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“你干蠢事的时候，怎么不见得头脑有如今这么敏快？”姜晏然的眉眼中有一分厌色，“父皇早两天就差人传话与我，定要把你带回华亭去，你也不用多说什么了。”
齐帝知道姜清渠的所作所为后，自是震怒万分。他无法容忍自己这个女儿再留在外面丢人现眼； 定要将她召回去。
姜晏然知道，等着姜清渠的结局无非那么几种。失了贞洁的女子，在齐国寸步难行。她若能在深宫禁苑中孤苦伶仃地度过余生，已是最好不过的结局了——好歹保住了一条命，好过被送去嫁给祆教主祭那七老八十的老头子。
姜晏然说罢，扬一扬手，身旁的侍从便大步上前，将姜清渠与婢女分开，左右架住了姜清渠，要拖她回客房去。
“把二公主看好了，莫要让她再跑走了。若是看守有失，则以渎职论斩。”姜晏然道。
“不……不！皇兄！”姜清渠死命地挣扎着，声音凄厉，“清儿不想死！皇兄当真如此无情？！大姐姐是你的妹妹，清儿就不是你的妹妹了吗？！皇兄！”
“为兄已然手下留情。”姜晏然表情不变，对她的挣扎熟视无睹。
姜清渠借着灯火，看到姜晏然那毫无动容的神情，心底一跳。她的脑海中不由自主地浮现出从前章贵人讲给她的事儿——无论是怎样的名门贵女，但凡是失了贞的，不是沉塘，便是投井，总之必然是死路一条。
一时间，姜清渠心底满是绝望的惊惧。
这姜晏然就是要她死！
他从来都没将她当做过妹妹！她被池明珠夺走婚事时，姜晏然不曾出来帮她；她因“不如河阳”被父皇冷落责骂时，姜晏然不曾出来帮她；她被迫嫁给卫烈那个糟老头子时，姜晏然不曾出来帮她……
如今，她要回华亭去白白送死了，姜晏然竟说他“已然手下留情了”？！
一股怨毒之意涌上了姜清渠的心底。
“皇兄，你要清儿死，好，清儿回去。”她的目光如毒蛇一般紧紧盯着姜晏然，眼中的怨毒之意令姜晏然眉头一皱，“只是，皇兄，你这样冷酷无情的人，合该不得子嗣……这是报应！”
“住嘴！”姜晏然陡然喝道。
太子妃叶玉儿落胎一事，是姜晏然心底最深的一道疤。
明明此前，太子妃一直胎象安稳。眼看便要生产了，可偏偏太子妃在八月余时落了水。不但孩子没保住，连太子妃都险些丧了命。更令人叹息的是，因这次落胎，太子妃的身子落下了病根，怕是以后都难以怀上了。
姜晏然与太子妃感情甚笃，身旁没有妾室。如此一来，为了替皇室开枝散叶，叶皇后便不顾姜晏然的抗拒，着手替姜晏然挑选起侧室来。为了这事，太子妃不知哭了多少回。
以是，姜晏然才会对姜灵洲生产一事格外重视，一定要她在齐国产下孩子、好好休养一番，再动身回魏国去。
此刻，姜清渠却用这种怨毒的口气揭开了他心底的疤痕，自然令姜晏然恼怒非常。
“皇兄，清儿有些事忘记同你说了，”姜清渠的声音轻轻的，脸上展露出奇异又诡谲的笑容来，在幽幽的夜色里，竟宛如鬼魅一般，“太子妃跌入水池，才不是她自己不小心崴了脚落下去的，是清儿……在背后推了一把……哈哈哈……”
姜晏然的面色陡然僵硬，浑身血脉恍如瞬时倒冲上头顶。
“你、你说什么？”他听见自己的声音微颤，“二妹妹，你最好是在胡说八道。还是你已疯了不成，竟然张口就说这种话？”
“清儿都要死了，有什么可胡说八道的？”姜清渠轻笑起来，声音拖得极长，“当然，清儿也不是故意的，只不过是不小心撞了一下她罢了。那时清儿还觉得愧疚不已，现在清儿只恨没让她淹死在那池子里头……！！”
“啪！”
重重一记耳光，落在姜清渠面颊上。她被姜晏然抽得眼前一片昏花，口中还在喃喃不停，“反正那叶玉儿平日就一贯趾高气昂，仗着有个皇后姑母，便在这宫中作威作福，忘了自个儿是谁……真是活该呐！”
姜晏然黑沉着面色，脸色极为可怕，胸膛剧烈地起伏着。
他对姜清渠这个妹妹最后的怜悯之心，也随着那一巴掌消泯殆尽。
他揉了揉手腕，声音哑哑，冷然道：“二妹妹不想回华亭去？好，为兄便圆了你这个心愿，让你去别处便是。”
闻言，姜清渠诧异地抬起了头。下意识的，她知道这之后不会有好事。果不其然，姜晏然接着道：“祆教主祭向父皇求娶公主。他一把年纪，已有了十五六房妻妾，想来也不会介意你是不是贞洁女子。既然二妹妹不愿回华亭去，那便嫁去祆教吧。”
说罢，他冷哼一声，转身便走。
被架着的姜清渠愣住了。
——嫁给，祆教主祭？
——有了十五六房妻妾的老头子……？
许久后，她尖锐的嘶叫声才遥遥传来，透着疯狂与歇斯底里，像是将死之人的挣扎。
“皇兄！皇兄！你怎么可以如此对我？！皇兄——皇兄！你不可以这样对待清儿！”
***
次日，萧骏驰的酒醒了。
他一旦酒醒，就会想起自己酒后做的糊涂事来。昨夜抽自己耳光、跳水游泳的事儿，令他不由扶着额头，重重地叹了一声。
“王爷醒了？”
坐在桌案边的姜灵洲问。
她逗着奶娘怀里的萧逾璋，目光不曾从萧逾璋那雪嫩一团的脸蛋上移开。要不是萧骏驰发出了点悉悉索索的声音，她怕是理都不会理一下她的夫君。
“……春儿，看这边，看这边。”她捉着萧逾璋的手指，眉眼里盛满了温柔之意。
隔着一道帘子，萧骏驰胡乱地自己套上了衣衫。他看到珠帘外不仅站着王妃，还站在奶娘，便无奈道：“王妃大清早就叫奶娘来房里，也不怕让人看到本王醉后模样？”
“横竖丢的是王爷的脸面，不是妾身的脸面。”姜灵洲又哄了一下萧逾璋，这才对奶娘道，“春儿似是又要睡着了，带他去休息吧。”
“等——等会儿罢。”萧骏驰撩开珠帘，探出个头来，“抱过来，让本王瞧一瞧再走。”
奶娘应了喏，将已吮着手指睡着的萧逾璋捧到了他的面前。萧骏驰仔细打量一番，眼底有些失望，“我还道一个月不见，他能长得大些，没想到现在还是这样柔弱一团。也不知什么时候能到学骑马的年纪？”
他是很企盼那副画面的——带着自家的臭小子，骑马驰骋在苗猎大会上，叫那些还没婚嫁的太延贵女都面露爱慕之色，疯狂地想要嫁给他的儿子。
“小孩子哪有长得那么快的？”奶娘笑道，“不过等小世子长大了，王爷便会觉得快了。这养育孩子，都是如此，一眨眼的功夫，儿女便纷纷成了家，离了巢。那时，王爷再感叹也不迟。”
“王妃办过满月没有？”萧骏驰问。
“打仗的时候，哪有心思大操大办？不过私底下办了一次。”姜灵洲答，“春哥儿极是聪慧，抓了我的胭脂盒子与发簪呢。”
萧骏驰：……
他没大惊失色，已经算是非常不错了。
他怎么觉得，他已经预料到了自己儿子的未来呢……
萧骏驰伸手，想要抱一下这与自己血肉相连的孩子。只是那熟睡的孩子方到了他的手里，他就浑身僵硬、紧张不已，生怕自己硌着这娇嫩不已的小家伙。这怀里绵绵软软的一团，像是随时会化开的雪。他抱起萧逾璋来，仿佛比只身深入敌阵还要困难些。
“不、不抱了，不抱了。”他连连把孩子还到了奶娘手里，叹道，“本王不擅长做这些。还是待春儿长大了，再教他骑马射箭吧，这些我擅长。”
萧骏驰和姜灵洲显然是有密话要说，奶娘便抱着萧逾璋告了辞。
待仆从都离去后，萧骏驰从脸盆里掬起一捧水，敷衍地擦洗了脸，这才道：“王妃，我知你要问什么。那贺奇逃跑前，放火烧了召城；整座召城，连带着那行宫都化为废墟。城内骸骨无数，都烧的面目全非，辨不出来谁是谁。要想找出格胡娜与刘琮，实在困难。”
顿了顿，他用袖子擦了脸，道：“不过有人似是在城外撞见了他们，但姜恒守口如瓶，我也探听不出一二来。要我说，若他们已葬身火海，那也是无法；若还活着，便也当他们已葬身火海，那便是最好的。”
姜灵洲默然了。
她觉得萧骏驰说得对。
刘琮是叛臣贼子，而格胡娜嫁给了刘琮为后。无论局势如何扭转，齐帝都会下令追杀他二人，以正国纲。若是齐帝能当做他二人已葬身于召城火海，那也许逃出生天的他们便能有条活路。
想到从前在太延时，格胡娜那英姿飒爽、令男子都自愧不如的明朗身姿，姜灵洲不由轻轻一叹，只觉得岁月如流，转眼间便是物是人非。
惟愿她真的逃出了那场大火，与刘琮一道远去他乡。无论是去了她心心念念的穆尔沁草原，还是什么竹菊为伴、鸡鸭为邻的乡间，都好过在那满布素雪的孤寂行宫里，做不成模样的帝王与皇后。
“贺奇烧了召城？”她想到那大火，便问，“那百姓岂不是要流离失所？”
“是，你二叔叔正在为此事头疼着。”萧骏驰道。
“王爷……妾身……想求王爷一件事。”姜灵洲咬了咬下唇，道，“妾可否在齐国再停留一阵时日？妾想为那些因大火而流离失所的灾民尽一份绵薄之力。”
“王妃去做便是。只是你万万要保重身体，切莫太过操劳。”萧骏驰道。
姜灵洲抿唇一笑，点了点头。一忽儿，她像是想起了什么，从身后的小柜里拿出个机匣来。萧骏驰一见那机匣，心情就有些复杂：“怎么，王妃又迷上这些小玩意儿了？”
上次那应君玉做了一堆匣子，让姜灵洲没日没夜地解，一副茶饭不思模样，连他这个夫君都要向后排。没想到现在战事平定了，她还在沉迷开匣。
“非也。”姜灵洲道，“这匣子，只凭借妾身是解不开的。”
“怎么说？”萧骏驰问。
“王爷去平定卫烈之乱的时候，妾身也并非什么都不曾做。应君玉跟着妾身一道来了武扬，妾便要他将当年旧事一五一十地道出。”姜灵洲低垂了眸光，随即缓缓叙出当年的往事。
十年前，应君玉初出茅驴，年少轻狂，扬言要以自己十年光阴为赌注，要人来解开他所制的第一个多极连环。这般猖狂得意，引来无数人争相试赌。可整整三月间，可却无人能解开他的巧手之作。
最后一日，酒楼的雅阁前，却来了一个口操齐国之音的老者。
“我们少主愿试上一试……”
那时，应君玉以为这少主应是位风华正茂、恰及弱冠的才俊。于是，他便如往常一般，叫那老者捧走了多极连环，嚷道：“若是一日内解不开，便要包了我三日酒钱！”
“一日是决计不成的。老夫要返回齐国，将此物呈给少主才行。这齐魏之间，往返少说也要十五日。”那老者答道。
“十五日？”应君玉嗤之以鼻，“想要拖延时间便直说，何必如此大费周章？”
“既已是最后一日，应先生不如试上一试？”那老者答，“若应先生不信，便与老夫一道走便是。这沿途车马酒菜，皆由老夫来出便是。”
“你出？”少年应君玉打量一眼这老头子，道，“酒我只喝十银一坛千柳酿，逢满月便要一坛百两高顶红开馋。你出得起么？”
“不在话下。”
于是，应君玉便跟着这老头去了一趟齐国。沿途吃吃喝喝自是不必说，待到了齐国都城华亭，那老头去了没多久，便捧着一道解开的多极连环回来了。
“应先生，愿赌服输。”老者道。
“这……”应君玉极是惊诧。
最令他惊诧的，不是有人解开了他的连环，而是那解开者乃是个恰好十岁出头的孩子。应君玉只见过他一回——这孩子披着斗篷而来，俊秀的面庞上神情内敛。他虽寡言少语，却身带贵气，衣饰煌华，显然不是一般人家的孩子。
兴许，还是个皇子呢。
这孩子当着应君玉的面，重解了三遍连环。末了，他还淡淡说：“我不算聪明。如果送给河阳的话，她定能解的比我更快。”
这句话，气的应君玉险些栽倒。
也不知道这河阳是谁？又是哪家的孩子？
后来，应君玉得知了他的名字——他叫刘琮，乃是前朝遗脉，确确实实是一位真正的皇子，只不过生错了时候。如今的齐国天下已不姓刘，而姓姜了。
愿赌服输，应君玉将自己的十年光阴交给了这位前朝皇子。刘琮幽居深宫，想要出宫并不容易。以是，应君玉只能见着刘琮的前朝旧部，与那些胡子长长的老头儿为伍。
刘琮虽招敛了应君玉，却并不用他�