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如巨人的工坊脚底下的宠物，但是叶应武还有郭守敬等人却是心知肚明，这些小房子实际上只是一个入口，而在地下以及房子连通的后方山体之中，才是一切的关键所在。
守卫将军山的几千名明军将士以及从工坊抽调的数百名壮丁，可是在这里忙碌了两三年，方才挖出来巨大的洞穴，甚至可以说是将半边山体都掏空了。在房子后面连通的山体中，存放的都是关乎大明国运生死存亡的东西，各种新式器械的草图、结构图还都是小事，真正重要的，是大明皇室以及户部的金银库房，去过那里的人才会知道，这个王朝到底有多少雄厚资本。
可以说华夏自建炎南渡到永乐北伐这百年间积攒的财富，大多数都在这背后的山洞里，这也是大明现在进行银本位制度改革以及未来进行金本位制度改革的保障，是真正的国之根本所在。
当然叶应武没有想要带着身后这些将领们去参观大明国库的意思，他们走到这研究所的位置，所为的，是研究所前面空地上的那一个庞然大物。因为早就得到叶应武要来的消息，所以这个庞然大物已经准备了很久，升腾的火焰在所有人的瞳孔之中倒映着，吴楚材和张顺等人都下意识屏住呼吸。而实际上也是第一次在这个时代看到这个东西的叶应武，也不由得一挑眉，目不转睛。
因为空气燃烧而逐渐鼓动起来的巨大的气囊缓缓竖直，在气囊下面绑着一个吊篮。
呈现在叶应武以及众多将领面前的，正是一个热气球。
虽然这热气球还是采用最原始的燃烧空气的方式作为上升动力，虽然这热气球的气囊都是用粗布一层层缝制看上去颇为简陋甚至说是丑陋，也虽然这热气球并不算大，下面的吊篮之中恐怕也就是站两个人，但是整个热气球都在不断地向上，固定吊篮的绳索在嘶嘶作响，显然再这样下去用不了多久就没有办法阻挡住这个大家伙升空的努力了。
“这是······”吴楚材忍不住喃喃感慨，顺着热气球向上看去，是无尽的苍穹。
“这是第一次试飞，能不能成功，臣也没有把握，还请陛下下旨意。”郭守敬在一侧沉声说道。这并不是他想要推脱责任，而是在说一个事实，热气球飞天，绝对不是一件小事，在史书之中真正的飞天之举，只有传闻战国墨家制作的机关鸟，至于那是不是真的现在也无人得知。而摆在眼前的这个热气球，是实打实应该可以飞上空中的，这样决断，绝对不是郭守敬一个工部尚书就可以下达的。
更何况第一次试验，失败的可能性非常大，就连已经将这热气球琢磨透彻的郭守敬都不敢打保票。
毕竟理论和实践往往有很大的区别。
陛下是真龙天子，想要征服天空，自然应该由陛下下令。
所有的目光在这一刻都汇聚在叶应武身上，在场的人都屏住了呼吸。叶应武一直攥紧的拳头缓缓松下来，他侧头看向身边严阵以待的工部工匠以及一队随时准备护送叶应武撤退的明军将士，深深吸了一口气之后，叶应武霍然挥手：
“起飞！”
既然已经走到这一步了，就没有什么好犹豫的。
无论成功与否，都要试一试！
第六百一十一章烛龙衔火飞天地（下）
随着叶应武一声令下，几名工匠顶着呼啸的热风，打开吊筐的门，将几个笼子放进去，笼子中装着一只猫、一只狗，其目的自然是为了验证这热气球升到高空是不是还能够确保生命的安全，另外工匠们又向那熊熊燃烧的火中多增加了一些可供燃烧的木材。
因为第一次试验，不可能直接让人上去——这热气球也很小，最多也就是让两个人并排或者一个人转动——所以干脆就多加一些木材，从而尽量让其飞的高一些，毕竟第一次又是陛下当面，所以一切都是以小心为上，只要能够飞起来，且不管高度，都算是成功了。
“扔沙袋！”最后一个工匠跳下来，随手解开了外面网兜的沙袋。
而另外几个人同时解开缆绳，原本就已经不断想要挣脱束缚的热气球，此时终于得到了释放，在一道道火热期待的目光注视下，热气球以肉眼可见的速度直向苍穹！
为了以防万一，第一次试飞，在热气球下面还拖拽了绳子，有些像放风筝的风筝线，这样若是偏离方向就可以及时将其拽回来，毕竟是大明的第一个热气球，要是出了什么意外甚至坠毁在别的地方，都有可能导致泄密。而现在这绳子也在不断地拉直，一圈一圈盘旋的绳子有如一道天梯，直通向九天。
那一面悬挂在热气球上的赤色龙旗，随着高度的升高，迎风舞动，所有的将领、工匠，包括大明皇帝叶应武在内，都默默注视着那一面迎风招展的旗帜。在这一刻，那龙旗上的金龙仿佛彻底活过来，在九天云端张牙舞爪，向着下面的神州大地，尽情咆哮！
工匠们、官员们还有明军将士们，在短暂的震惊之后爆发出欢呼，所有人紧紧的拥抱、呼喊，手中的帽子尽情的抛向半空。
飞天，飞天，飞天的梦想，与焉实现。
呼喊声在青山中回荡，山呼海啸。
叶应武依旧静静看着那天空中的热气球，看着那飘舞的旗帜，也听着那欢呼声，嘴角露出一抹笑容。
九天揽月啊，自己带着这个国度，带着这个时代，终于走到了这一步。
“没有白来。”叶应武拍了拍手，如释负重。
跨越七百年而来，自己终究不是白白走了一遭，除了挽回那天倾，他也终于将这个时代、这个民族的视野拓宽，带着他们早一步睁眼看向这万里山河，看向这世界。
或许别人不知道这早一步意味着什么，但是叶应武很清楚。因为这不会再有割地求和的屈辱，意味着不会再有数千万人的流血牺牲，意味着······这个民族将恒久站在世界之巅。
身边吴楚材和张顺等将领低声议论着，脸上满满都是笑意，而主持了这工程的郭守敬以及几名工部官员，早就被工匠和士卒们紧紧簇拥着，一次又一次的抛上半空。
“奇迹。”第一次见到热气球的邓牧，喃喃说道。
“太多的奇迹。”周密在他身边叹了一口气。
现在他们想要知道的，是叶应武还能带来多少更多的奇迹？
因为没有人继续向里面添加燃料，所以热气球在绳子的拖拽下缓缓落地，早就激动不已等候在旁边的工匠们手忙脚乱的向热气球外面的网兜之中增加石头，让热气球平稳的落在地面上，而士卒们上前固定住吊筐，在工匠们的簇拥下，叶应武上前伸手打开吊筐。
吊筐中两个笼子中的一只猫和一只狗显然受了惊吓，各自蜷缩在角落中，或许是听到外面鼎沸的人声，两个这个时代有幸在人类之前升空的陆地小生物，同时瞪大眼睛看向吊筐的开口处，浑身的毛都炸起来。
“郭卿家，这两个小家伙如此目无尊上，该当何罪？”叶应武忍不住笑着问道。
“陛下何不惩罚它们这辈子不准上天？”郭守敬也是含笑回答。
叶应武点了点头，身后的将领、工匠和官吏们爆发出阵阵笑声。
而郭守敬一边吩咐手下迅速收拾热气球，一边跟上叶应武的步伐，士卒们自觉地站在道路两边，工匠们也都各自忙各自的，陛下亲临在这里看着，大家虽然心里激动，但是也不想给陛下一个偷懒的印象。
“这热气球需要多久才能生产一只？”叶应武沉声问道。
身后吴楚材他们也都下意识竖起耳朵，身为将领，他们在意识到热气球在凌空杀敌和侦查方面的重要作用之后，自然更关心自己什么时候能够用上这种全新的神奇器械。
郭守敬有些惭愧的微微低头：“启禀陛下，摸索着制作出来这第一个热气球，用了十个月的时间，之后制作肯定要更快一些，不过也不能单纯仿照这个热气球的样式，毕竟这个家伙实在是太小了，说什么也得扩大一倍，容纳三个人，才能够保证有一个人控制热气球，另外两个人观察作战。”
“今年年内能够生产多少？”叶应武眉毛一挑。
“臣不敢多说，两台应该是可以的。”郭守敬谨慎的回答，他本来就是说一是一、说二是二的性格，想要让他多说那做不到。
叶应武点了点头，既然郭守敬保证两台，那么两台是肯定有的，至于还会不会再多就难以估计了，毕竟叶应武也知道，这一切都是刚刚起步，如果要求太多的话反而会出意外。在场的这些工匠可都是大明的宝贝，损失了一个叶应武都感到心疼，更何况热气球一旦出事，肯定不是小事。
“一切以小心为上，”叶应武吩咐一声，挥了挥手，小阳子带着两名亲卫抬着一个箱子过来，“郭爱卿，这一箱子是朕从皇家内库拿出来，便奖赏给将军山工坊所有参与器械的研发制作的人，你们，功莫大焉！待到年底，朕会让户部专门拨款，重重奖赏！”
小阳子将箱子打开，金光闪动，闪耀的郭守敬和身后邓牧等人眼前一花。郭守敬当即跪倒在地：“陛下！请陛下收回成命，这个奖赏臣不敢收！在其位、谋其职，此我将军山之工匠所共识也，火器和热气球的研制都是我们分内应做的，陛下不责怪做的不好臣就已经惭愧万分，现在陛下以钱财奖赏，臣如何受的？更何况陛下对我等工匠不以贱民和‘奇巧淫技’视之，工部与将军山上下已不知应当如何报答皇恩，显然若是收下陛下的奖赏，臣对不起良心！”
郭守敬这么一跪，身后邓牧和周密等工部官员也都跟着黑压压跪下，且不说眼前这钱财有多么丰厚，单单就是刚才郭守敬所说的话就让他们感到发自内心的震撼。能够将万民百姓无论何等出身、何等职业，都一视同仁，有这样的陛下已经是人生大幸，如何还能收陛下之钱财。
而似乎感受到什么，不远处的工匠们纷纷扭头，看着跪在地上的郭守敬以及其余工部官员，也看着叶应武身边闪动着光芒的钱财，他们哪怕是不聪明也多数都是头脑灵活之人——否则也不可能这么精通这些工艺技巧——哪里还能不明白是怎么回事，当即整个山谷中的工匠们纷纷跟着跪下，每一个人都不说话，但是一道道目光落在叶应武身上，想要表达的意思和郭守敬如出一辙。
“起来！”叶应武沉声说道，郭守敬是不善言辞之人，所以他这么一跪、一说，更是让叶应武心中也有所触动，郭守敬虽然没有明说，但是叶应武知道自己带给这个时代工匠的是什么。
尊严。
他们之所以跪下，是因为他们感激面前这个人带给他们和别人平起平坐的尊严。
这个时代的人，不会轻易行三跪九叩大礼，也不会轻易给别人跪下。跪天跪地跪父母，只有在祭天等大礼以及父母面前才用或者说才可以跪下，即使是面对君王也只是拱手行礼。
但是还有一种情况可以跪下，就是在救命恩人面前，再造之恩，自然没有什么所谓的违背祖宗礼法。
“起来！”叶应武又重新说了一遍，“这是你们应得的！”
话音未落，叶应武快步走到郭守敬面前，朗声说道：“没有你们，就没有大明现在的疆域，而大明的将士们也会付出更多的牺牲！没有你们，甚至朕都有可能早就战死在不知道哪个战场上！”
张顺、吴楚材还有小阳子等将领，同时上前迈出一步，向着这黑压压的人群郑重的行礼。
“于你们每一个人血脉之存续、于你们每一个家族子子孙孙之存续、于此国此大明之存续、于我华夏民族之存续，你们功莫大焉！”叶应武的声音在寂静的山谷之中回响，在风中不断撞击着青山、不断地回荡。
所有的工匠，此时已经是热泪盈眶，甚至要比热气球升空的时候还有激动。在这一刻，他们似乎终于知道自己为什么这么努力、为什么要付出血汗。民族、家国，有一些曾经模糊不堪的概念，此刻在心中前所未有的清晰明了。
郭守敬带头，所有人默默地站起来。
而叶应武看着这些支撑着大明火器生产、甚至可以说以虽然没有上战场但是同样功勋赫赫的人们，同样什么都没有说。
家国，没有国即没有家，没有家也组不成国，两者本来就是相互依存、共同延续的，国破日既是家亡时。叶应武很清楚，在五千年封建历史中，绝大多数的百姓甚至官员都意识不到这个问题，国事是皇帝的家事，和自己没有多少关系，所以很多人对于皇帝到底是谁并没有太大的兴趣，只要还有皇帝就行。
这也是为什么王朝更迭的时候，大多数百姓还是会留下来做顺民，也是为什么另外一个时空中明朝灭亡的时候，怒吼的只是少许的仁人志士，而后来清末那么多屈辱的割地求和也只是少数睁眼看世界的有识之士在争斗，一直经过数十年的文化浸润之后，在面对铺天盖地而来的日寇，华夏百姓才算是第一次彻彻底