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这是一个黄金和白银堆砌的国度，这是一个利用宽敞而笔直的大道沟通各个城市、利用漫长而鬼斧神工的人工运河而将整个国度南北串联起来的伟大王朝。他们称呼自己为“明”，拥有太阳和月亮的王朝。当游览过这个王朝的大部分山河之后，我觉得他们非但没有夸大，反而很是谦虚了。
沿海的码头上来往的船只，比我在欧洲任何一个码头见到的都要多、都要庞大。甚至可以换句话说，所有欧洲港口的来往商船加起来，恐怕都没有这个国家一个大港口的船只多。至于这些船只到底有多大，我想我无法用语言来形容，只能粗略的进行比较，或许四五条欧洲地中海常见的商船加起来有其一个那么大。
当然你以为这个国度、这个屹立于东方令我赞叹不已的王朝真的只有白银和黄金以及炫目珠宝、真的只有这些商船的话，那你就大错特错了。因为这个王朝还有更多让我想都不敢想的事物。
在大街上，你可以看到来自全世界琳琅满目的商品，真不敢想象他们的船只都到过什么地方、他们的商队又到过什么地方。作为一个商人和旅行者，我可以郑重的对你们所有人说，这里商店中卖的商品，大多数我都是闻所未闻，但是它们确确实实来自这个庞大王朝的各个角落、来自整个世界的各个角落。因此我只想说，我们欧洲人所认识的世界，并不是世界的中心，也不是世界的半数，而只是再渺小不过的一隅。
在港口——没错还是港口——你还能见到一些造型怪异、体型不小但是只有少数几根桅杆的大船，它们依靠的是一种被称为“蒸汽机”的大型器械推动前进，依靠这些蒸汽机，这些大船可以不考虑风的影响，可以以比风帆更快的速度在大洋上劈波斩浪。虽然现在这样的船只不多，但是听这里的人说，这样的船只全国都在建造，并且是以每年上百艘的速度建造。我的上帝，我简直不敢想象当欧洲人的舢板遇上这些体内带着怪兽的庞然大物时候，会作何感想。
而在城市的中心，你还会发现一幢功能奇特的建筑，上面飘扬的白底红龙旗，在这个国度里象征着生存的希望。在这里你可以付出极少的费用——即使是最底层、最贫苦的人也能够支付得起，甚至国家还对这些人有额外的补助——就能够治疗你身上任何的疾病。经过专业培训的医生和护理人员，将会给你最贴合的治疗，我曾经有幸进去包扎过小伤口，看着里面整洁的环境、整齐的队列还有来往奔跑敬职敬业的医生和护理，我想我到的可能就是天堂。
不过如果你以为这就是这个国家全部的话，那就未免太小窥它了。
在当地官员的陪同下，我有幸参观了他们的军事操练。对此我不得不说一句，这个雄踞东方的王朝已经战胜了欧洲谈之色变的蒙古人，甚至生擒了蒙古人的最高首领——大汗。最初我怀疑这是真是假，但是当我看到他们的军队时候，我为自己之前的怀疑深深地羞愧。
那些被称为“火炮”的大型火器，可以在数百米之外将一栋建筑物直接撕碎，更不要说人和车马。而那些士卒们手中拿着的“火铳”，则可以在十多米开外将人杀死。如果给我选择的话，我坚决不会站到这支军队的对立面，因为我不想自己还没有和敌人照面就已经死无葬身之地！
当然最让我震惊的，还是那些可以凭借热气腾空而起的热气球，这个王朝的军队可以利用这样的神奇家伙侦察敌情甚至指挥作战。整个世界上不会有任何一支军队的弓弩能够威胁到热气球，因为他们根本突破不了这支军队的火网。
这是一个上帝庇护的国度，不，真是不幸，这个国度并不信仰上帝。如果说他们真的有信仰，我想他们信仰的是那个在十年前带着他们从蒙古人的魔爪中杀出来并且一手开创了今日局面的大皇帝。
他们称之为“永乐大帝”，永乐这两个字粗略解释一下就是天下万民永远安乐，这是多么美好的寓意和寄托，而事实证明这位值得尊敬、值得所有欧洲君主匍匐在地朝拜的君王，真的做到了。
他打败了蒙古人，他开拓了海上和陆上已经荒芜的丝绸之路，他将自己的版图向南和向北拓展到比两个欧洲，不，三个欧洲还要大，他利用商船和商队汇集了天下财富，他给了整个国家的百姓以长寿的可能，他还拥有一支能够将整个世界征服在马蹄下的军队！
而我非常荣幸，今天将会在那富丽堂皇的宫殿之中拜见这位令人尊重、令人敬仰和赞叹的大皇帝，希望我从欧洲带来的微不足道的礼物以及真挚的问候能够让他有所触动。
——摘自《马可·波罗游记》
大明永乐十年，南京城，正月大朝。
新年的气氛还没有完全散去，整个南京城早早的就已经灯火通明。御道两侧禁卫军将士森然伫立，他们手中的长枪直指向天穹。
每年的正月大朝都是一年之中最重要的日子，在这战火已经逐渐平息的安乐盛世之中，值得百姓期待的，也就是正月大朝中新颁布下来的命令。而事实证明这位一手开创了永乐盛世的大明皇帝陛下，从来都没有让他们失望过。
无论是蒸汽机的民用化还是将医疗机构从试点推向全国，每年的正月大朝都会有令人赞叹和欣喜的命令颁布出来。
这甚至导致各地的赌场一到这个时候都纷纷开出盘口，赌今年会出台哪个方面的重要政策。因为今年相比于往年，大明各个藩属国的使者纷纷前来觐见，所以很多人都开始揣摩，已经平静了十年的大明，是不是又要对外点燃战火了？
要知道在西洋，还有大片的土地等待着大明去征服。
八年之前那个曾经嚣张一时的伊尔汗国虽然被大明不断的封锁和压迫已经大不如以前，但是毕竟还是存在着。只要伊尔汗国和北面苟延残喘的钦察汗国还在，蒙古这个让华夏忌惮、恐惧了足足数十年的敌人就还有死灰复燃的机会。
所以谁都不相信对敌人从不手下留情的皇帝陛下，会允许卧榻之侧有这两个蒙古人的汗国存在。尤其是今年征召各藩属国使臣来朝，分明就是想要让各藩属国出兵协助。在陛下的眼中，藩属国的主要任务显然不是彰显天朝上国的威风，而是在大战中提供炮灰。
而事实证明，能够从大明的征伐中得到好处并且一向不用担心失败的藩属国们，对于充当炮灰也是跃跃欲试。少不了自己喝汤并且还能从大明哪里换来补偿，顺便大表忠心，何乐而不为呢？
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“夫君，时候不早了，大臣们应该已经在宫门前面候着了。”陆婉言拾阶而上，看着站在水榭栏杆前的叶应武，“外面还有些风雪，夫君站在这里莫要受冻。”
叶应武轻笑道：“后一句话应该是某说给你听才对。”
陆婉言怔了一下，心中一暖。
而叶应武指着栏杆外面说道：“婉娘，看着这风雪，某又情不自禁的想到了很多很多年之前。想到了襄阳城外虎头山的那一场大雪，想到了山东和灞上某曾经带着百战都穿越的那一片风雪，想到了那一年引起合蔡镇血战以及后来北伐大战的那一场大雪······不知不觉已经这么多年了。时间荏苒如白马过隙······”
陆婉言缓缓攥紧衣袖看着自家夫君的背影，隐约明白他的意思。
叶应武的手轻轻敲打着栏杆：“一场又一场的大雪降临在这世间，一年复一年。相比于多年以前，现在的这一场大雪，某可以问心无愧的说，再也没有战火灼烧华夏九州大地，路上也再也没有冻死骨。”
“夫君！”陆婉言轻轻的在叶应武背后环住他，“夫君为华夏、为大明所做，天地实所共鉴。这一场雪，恰是瑞雪兆丰年。”
叶应武转过身笑着抚摸着陆婉言的头发：“好啦婉娘，某要去上朝了。既然是新的一年新的开始，就要倍加努力。让孩子们都早起读书吧。”
“这个夫君放心。”陆婉言露出来一丝笑容。
而叶应武一挥衣袖向屋子中走去：“来，帮某更衣。”
走入暖晴阁，叶应武方才发现已经站着好几个人。见到叶应武走进来，绮琴和琼鸾一左一右拿着绣有赤龙的龙袍迎上来，絮娘有些不情愿的捧着叶应武沉重的天子冠跟在后面。
而暖晴阁内厢，惠娘正在和格桑、赵云微说笑，赵云舒显然还在因为叶应武最后还是忍不住纳了自家妹妹而生闷气，自己坐在一边慢悠悠品茶，连正眼都不给他。
叶应武笑着摇了摇头，这几个丫头虽然对他都是一副爱答不理的样子，但是还是一大早的等在这里。
“笑什么笑？”惠娘眼尖最先看到了叶应武的表情，“有什么好笑的！”
叶应武脸上的笑容更胜，而小心为他系上腰带的绮琴忍不住嗔了一声：“都三十好几的人了，怎么一点儿正形都没有。”
“就是因为老夫老妻了，所以才没有正形嘛！”叶应武正色说道。
惠娘哼了一声说道：“蹬鼻子上脸，照我说啊姊妹们咱们不能放过他。”
“呦，我们小惠娘终于忍不住要造反了？”絮娘忍不住打趣道，惹得一众人纷纷笑出声。
惠娘俏脸憋的通红，而叶应武冲着她眨了眨眼：“大家放心就是，造反是不可能的，家法伺候一阵这丫头就知道自己有几斤几两了。”
笑声更盛，而惠娘张牙舞爪要扑上来，却被绮琴一把揽住：“好啦，别闹了，夫君没有个正形，你也跟着他胡闹，要是把这衣服弄乱了怎么办，今天怎么说都是一年一度的正月大朝！”
惠娘委屈的跺了跺脚，躲到赵云舒身后：“舒儿姊姊你看夫君他这么嚣张，琴儿姊姊她们也都是帮凶！”
陆婉言她们笑的更甚，惠娘这丫头到底是聪明，知道夫君这两天一直变着花样的讨好赵云舒，所以谁都不找就跑到赵云舒背后去。赵云舒护住惠娘狠狠瞪了叶应武一眼，叶应武忍不住嘀咕一声：“还反了你们了······”
话是这样说的，但是赫赫威名的大明皇帝陛下却是转身落荒而逃，只留下身后一屋子的笑声。
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“百官觐见！”
一声呼喊从紫宸殿上响起，一声一声传到宫门外。
雪后的大明皇城平添几分肃穆，赤色的龙旗在寒风之中尽情舞动。
在文官之首文天祥和武官之首苏刘义的带领下，文武百官浩浩荡荡走上台阶。而台阶两侧早就有禁卫军将士笔直的站立。
紫宸殿沉重的殿门缓缓向两侧打开，而文天祥和苏刘义站在殿门外下意识对视一眼，轻轻呼了一口气，同时迈过门槛。大殿之中地龙已经烧得火热，驱赶了风雪带来的寒冷，而随着百官站定，又是一声呼和从大殿屏风后响起。
“恭迎陛下！”
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“臣拜见吾皇陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”百官山呼。
“诸位卿家平身。”相比于十年之前，叶应武的声音愈发沉稳而庄严。岁月洗掉了他身上的年轻和浮躁，使得叶应武身上君王应有的尊严和霸气彰显无遗，时时刻刻都在提醒着所有人，这是大明的开国皇帝，是一手缔造了“永乐盛世”的大帝。
虽然他现在看上去依然有些年轻，但是他今天所拥有的一切，都是用敌人的尸体堆砌起来的。
“宣三佛齐国、占婆国、渤泥国、阇婆国、德里苏丹国、莫斯科公国······使者觐见！”紧接着大殿外传来一声呼喊。
整个紫宸殿中文武百官都下意识的向殿外看去。
一名又一名身着各式衣冠的各国使者缓缓走上大殿，还没有走入大殿，就先行了一礼，接着方才继续迈过门槛。
一时间整个大殿上所有官员都屏住了呼吸。
这些来自南洋、西洋、北方草原的大大小小国家、部落的使者甚至是酋长和首领本身，足足有二三百人，甚至人数已经超过了大殿上文武官员的数量。大明这些年虽然没有大战，但是通过商贸的交流、封锁，依然在扩大自己的实力，以至于除了礼部官员，恐怕朝堂上没有几个人能够数的清楚大明到底有多少藩属国。
而看到今天这黑压压的使者，包括文天祥在内，放才意识到大明的影响力已经强大到了什么地步。这些藩属国和前宋的藩属国是贪图朝廷的赏赐有很大的区别，这些国家是真真正正的折服在大明的兵力和财力之下，文武百官相信，如果让他们为大明而战，他们会毫不犹豫。
这些有着不同肤色、不同发色的人，身着的都是在汉服基础上进行改制的本地特色衣衫，行的都是大明的礼仪，说的都是或许不一样腔调但是根出同源的汉语······