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“有我在这里就够了。”东海王生硬地说，马上又补充道：“要是与谭家有关，还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道：“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看，努力捕捉两人最细微的神情变化。
谭氏并不在意夫君的监督，说道：“倦侯说部司之吏是朝廷根基，没错，东海王说小吏不忠，也没错，由此得出结论说刑吏不值得依赖，却有一点错误。”
“错在哪？”东海王问道，配合得恰到好处。
韩孺子也点头，表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗？”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答，“其实就我们兄弟二人和冠军侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗？”
“碎铁城内，不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上，英勇奋战，我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身，相信自己表达清楚了：人人各有品性，不能一概而论。
韩孺子当然明白，问道：“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’？”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切，但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多，稍作停顿，她做出更详细的解释，“连丹臣虽是刑吏，却非常清廉，从不接受犯人亲属的贿赂，为此得罪不少人，只有谭家敬重他，一直为他开脱，接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道：“是暗中接济，连丹臣几年前才知情，感恩戴德……你接着说。”
东海王称谭氏为“你”，生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒，十三岁时想要学吏却求告无门，是谭家资助他七年，直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位，‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧？”韩孺子问。
谭氏微笑道：“帮过一些小忙，可谭家不拿从前的恩惠提出要求，每次请他们帮忙，必有回报，即便这一次，谭家也没有提出任何要求，是连丹臣等人主动找上门来，希望能向倦侯效力。”
“我？”韩孺子觉得不可思议，在此之前，他根本不认识任何一位刑吏。
“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。
“太后称赞他？”东海王更觉得不可思议，“我怎么没听你说起过？”
谭氏不理自己的丈夫，继续道：“那还是在去年，倦侯随军前往边疆效力，太后有一次在广华阁说起执政之难，感叹宗室衰微，无人可用，唯倦侯可为依托。”
“太后……只说倦侯一个人？”东海王问道。
谭氏严厉地扫了东海王一眼，“当然，以太后的眼光，怎么会看得上你？”
“随便问问而已。”东海王小声嘀咕，又问道：“太后这么看重韩孺子，怎么不让他继续当皇帝？”
谭氏更严厉地看向夫君，东海王脸一红，“太后想要继续掌权，要的是傀儡，不是真皇帝。”
谭氏向倦侯道：“‘广华群虎’是太后的心腹之臣，对太后极为崇敬，太后虽然只是称赞了一句，他们却一直记在心里。若没有此次争位、选帝，他们也不会有所作为，可一旦有机会，他们觉得太后的眼光不会错。”
韩孺子沉默不语，对谭氏的话半信半疑，良久之后方道：“谭家又为何参与进来？据说谭家人不愿做官。”
东海王想说话，张嘴又闭上，让妻子回答。
“谭家也是被逼无奈，谭家无人做官，本意是远离朝堂，以免授人以拉帮结派的口实，可谭家这些年来帮助过的人太多，其中一些当了官，还是大官，朝臣之间的斗争免不了会波及到谭家，尤其是最近几年，朝争越来越严重，已经有人放出话来，要效仿武帝铲除豪侠的先例，将谭家除尽。”
“朝争？谁和谁争？”韩孺子还以为大臣们都很团结呢。
“倦侯不知道吗？朝中大臣分为数派，最重要的有两家，一派是进士出身的文臣，以宰相殷无害为首，一派是世家子孙，以大都督韩星为首，两派争斗多年，不分胜负，武帝压制世家扶植文臣，桓帝反其道而行之，但是没来得及实施。太后听政以来，表面上对两派一视同仁，提拔了一大批两派都不重视的刑吏，经过齐王之乱，大家才明白，原来太后是站在文臣一边的，刑吏抓捕的谋逆者大都是世家一派的大臣。”
东海王补充道：“所以咱们拿到的五品以上大臣的名单上，进士派占据了一多半，宗室和勋贵出身者只有一百余位。”
早就有人对韩孺子说过，太后在讨好大臣，可他还是觉得困惑，“崔太傅也是勋贵，可是不少文臣支持他。”
“当然，所谓分派只是大概言之，文臣与文臣有争斗，世家与世家也有矛盾，比如两位御史都是进士出身，彼此却看不顺眼，同时又都与宰相不合，平时各找靠山，与世家联姻，可是到了文臣与世家决一死战的时候，这三人都站在文臣一边。”
韩孺子有点听糊涂了，“如你所言，刑吏打击世家，维护文臣的利益，可现在文臣支持冠军侯，刑吏为何害怕冠军侯称帝呢？”
“因为刑吏大都没有进士功名，他们只是太后的爪牙，文臣虽然得到保护，但是也失去不少权力，‘广华群虎’越过上司直接向太后提交奏章，令大臣们非常不满。而且冠军侯与太后有隙，称帝之后第一件事就是要除掉这些爪牙。”
东海王笑道：“我就知道母亲让我与谭家联姻是有理由的，你怎么知道得这么多？”
谭氏冷冷地说：“谭家不想争权夺势，可是为了自保，不得不参与朝堂之争，出手之前，总得先将对手的情况打探清楚。”
东海王嘿嘿地笑。
韩孺子没笑，朝堂的复杂远远超出他的想象，他有点明白父亲桓帝为什么要抱怨大臣不可靠，祖父武帝又为何要在宝座之上喃喃自语“朕乃孤家寡人”了。
“谭家的产业很多吧？”韩孺子问。
谭氏微微一愣，“有一些，不算少。”
“分布得也很广吧？”
“谭家的产业主要在京城和北疆，但是与各地的商人都有联系，倦侯需要钱吗？”
东海王猜到了韩孺子的目的，大声向妻子道：“别上当，他想让谭家开仓放粮、赈济流民！”
谭氏又是一愣，“谭家一直在施粥，只要倦侯开口，就算倾家荡产也可以，就怕谭家的产业没那么多，救不得天下的所有流民。”
韩孺子微笑道：“当然不能让谭家担负所有流民的温饱，我只是想，如果官府肯开仓放粮，谭家愿意配合吗？”
“义不容辞，而且会以倦侯的名义……”
“不不，千万不要提我的名字，而且也不急，总得先让各地官府开仓放粮再说。”
“好，我会与父亲商量，让谭家先算账，看看各地能动用多少粮食，然后只等倦侯一句话。”
“感激不尽。”韩孺子拱手行礼。
谭氏还礼，“仁者心即是帝王心，倦侯心怀天下，帝位非君莫属。”
韩孺子没再客气，“那就还按照原计划进行，谭家联络刑吏，我提供一批死士，只待宫中有变，尽快行动，抓捕望气者与冠军侯。”
东海王发现自己受到了忽视，急忙道：“关键是上官盛，谁得宿卫八营谁就能掌控京城。”
韩孺子告辞，对谭氏很是敬佩。
东海王也敬佩自己的妻子，可是对她今天的现身有点不满，“你对韩孺子说得太多了吧，有必要吗？”只剩夫妻二人时，东海王问道。
“必须取得倦侯的信任，这比什么都重要。”谭氏冷冷地说。
“太后称赞韩孺子的话是真的？”
谭氏点点头，东海王的神情一下子阴沉下来，“难道咱们真要老老实实地帮助他称帝？”
谭氏看向夫君，打量片刻，说道：“崔太妃向谭家求亲的时候，许诺给我的是大楚皇后，不是东海王妃，如今我嫁给了你，你有什么可担心的？”
东海王露出笑容。
韩孺子回到府中时已经很晚了，还是命仆人去请杨奉。
杨奉没睡，很快就来到书房。
韩孺子详细说了一遍自己在东海王府中的经历，最后问道：“为什么你从来没对我说过朝中的这些派别与争斗？”
杨奉安静地听完，“倦侯不记得了吗？我对你说过，太多的消息比没有消息更糟糕，现在你知道了大臣之间存在明争暗斗，这对你有什么好处吗？”
韩孺子哑口无言，的确，这些信息对他眼下争夺帝位并无直接帮助，同时他还反应过来，谭氏说了那么多朝堂秘事，却没怎么提起谭家的事情。
“我想到一个办法，或许能让各地官府全都开仓放粮。”韩孺子转移话题，他这一天还是有所收获的，而且收获不小。
第二百二十二章 放粮
接连三天，韩孺子与杨奉每天都去拜访深巷中的学堂，见的人一天比一天多，有国子监与太学的弟子、尚未授官的进士、各部司的官员……虽然都不是大官，对朝政却都十分了解，而且热心于救助百姓。
韩孺子只想弄清一件事：正常情况下，官府该如何赈灾？
慢慢地，朝廷运作的方式在他眼里越来越清晰了：地方上出现灾情，官员要迅速收集情况，根据轻重程度上报给相关部司以及宰相府。如果灾情比较轻微，地方官当时就可以解决，只需将解决办法与成本上报；灾情稍重一些，地方官不能做主，但要给出解决方案，由上司决定可用否；灾情十分严重，地方官就只能请罪，然后等朝廷的命令。
其实办法总是那些，开仓、借粮、劝农、抑商、减租、免租等等，可是非得由皇帝许可，才能显出皇恩浩荡与大权在握。
自去年秋天以来，各地的灾情文书早已送达户部与宰相府，那时宫里还在正常批复奏章，因此能做的事情各地都做了，只是杯水车薪，等到灾情需要大规模放粮的时候，宫里已经不出圣旨了。
韩孺子想要大事化小，困难重重。
第三天，韩孺子从东海王手里拿到了谭家的初步估算，他们能在几十个县里直接放粮，还能联络三百多个县的富商参与赈灾，差不多占受灾地方的六成，但是接受能力有限，不超过十万人，只能坚持一两个月，而据户部统计，天下流民几达五十万。
这天下午，韩孺子终于见到一位地位比较高的官员——户部侍郎刘择芹，他是有资格选帝的大臣之一，敢于来见倦侯，是要冒很大风险的，一见面他就说：“我不是来支持倦侯的，只想为百姓做一点事。”
“我也不是来寻求支持的。”韩孺子笑道。
刘择芹身为户部官员，对灾情最为了解，但是没有带来好消息，“必须有圣旨，其实相关文书早已拟好，只等圣旨出宫，就能分送各地，立刻执行。”
韩孺子对圣旨不抱希望，问道：“有没有可能将文书直接下发呢？”
刘择芹用力摇头，“就算户部胆子大，可是由谁来送呢？驿站归兵部管理，没有兵部关文，一份文书也送不出去，就算到了地方，没有抄送的圣旨，官员们也不敢执行，各地刺使肯定会上书询问详情……总之不可行，寸步难行。”
韩孺子这些天来一直在听，终于说出自己的想法，“我曾经带兵从马邑城前往碎铁城，一路上由各县供应粮草，这也需要圣旨吗？”
刘择芹寻思了一会，“其实是需要的，只不过早就颁布了，是圣旨给予大将军总督边疆军务的权力，大将军因此才能向郡县下达命令。”
“大将军平定内乱时也得到过圣旨吧。”
“当然，否则的话，大将军离开边疆就是重罪了。”
“如此说来，大将军其实是可以征粮的。”
刘择芹又寻思了一会，回答时不那么自信了，“应该可以，但是只能用来养军，不能用来赈济灾民啊。”
“俘虏呢？”
“俘虏？”
“平乱就会有战斗，有战斗就会有俘虏，各地在供应军队的同时，应不应该养俘虏呢？”
“这个……我觉得应该可以，但是俘虏太多的话，地方官还是得上报朝廷，驻军也要上报兵部与大都督府。”
“可俘虏不能挨饿，地方官是先养俘虏后上报，还是先上报再养俘虏？”
刘择芹想了好一会，“只能暂养俘虏，等候朝廷命令，可是……”
“可是没有圣旨，朝廷对这些上报不能承认，也不能否决，地方上就得一直‘暂养’俘虏。”
刘择芹盯着倦侯，终于相信他真想做点什么，“问题是大将军同意吗？就算他同意，各地军队又怎么可能将流民全抓为俘虏？”
“可以招安，也可以收编入军。”韩孺子说，俘虏只是一个称呼而已。
“还是那个问题，大将军会同意吗？这个责任不小，等朝廷恢复正常，他需要解释的事情可不少。”
“大将军那边由我来解决，我只希望各地的文书到来时，户部不会驳回。”
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