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皇帝不让下跪，赵若素只好长揖到地，起身道：“微臣自知死罪，唯陛下处置，微臣并无怨言，只有一句相劝：大臣并非陛下的敌人。”
韩孺子很久没听过这么直白的话了，让他不由得想起杨奉。
晨风习习，吹在脸上很舒服，韩孺子说：“宰相辅政以来，所任命官员多是为了满足各方势力，这样的‘工具’，朕能放手？”
“人皆有私念，先满足一己之私，再先公事，宰相如此、百官如此，便是陛下，也如此。”
韩孺子冷笑一声，却没法反驳，可“满足一己之私”本应是皇帝的特权，于是他明白过来，赵若素所谓“当皇帝的心”，其实就是不当自己是皇帝，而当自己是宰相之上的大臣。
“若是私欲无限呢？就让他们一直满足下去？”
“朝中有百官，一人之私欲必然影响他人之私欲，某人若是做得过头，自有大臣弹劾，陛下居中裁决即可。”
“这种时候我又得当无私的皇帝了？”
赵若素再次躬身，“陛下做得到。”
韩孺子摇摇头，“自私的同时还要无私，朕做不到，谁也做不到，赵若素，你心目中的完美皇帝根本不存在。你以为大臣能够彼此监督、彼此纠正，这样的朝廷倒有可能存在，但必须是在太平盛世，外无强虏、内无天灾人祸，官员们少做事、不做事也没有太大关系，你觉得大楚现在很太平吗？”
“或许不是最太平的时候，但也不是乱世。”赵若素说出自己的看法，“域内匪患已除，匈奴时强时弱，并非大楚致命威胁。”
赵若素与普通大臣一样，根本没将极西方的强敌当真。
韩孺子当真，他在意的不是那伙使者，而是匈奴大单于，大单于活着的时候是位了不起的人物，可就是他，在平静之中对神鬼大单于充满了恐惧，以至于他宁愿向大楚挑战，也不想面对灭国之敌。
“据说此山中藏有金矿。”韩孺子祭天之前看过礼部收集的史料，从中看到过相关记载。
赵若素一愣，“传言而已，愚民挖过多次，从来没见过黄金，本朝做这种事的人少了。”
“都是辛苦挖矿，挖出金银者暴富，是聪明人，没挖出来的落魄，是愚民，可后者真是愚蠢吗？可能只是运气不好。”
赵若素没吱声，他已经明白皇帝的意思。
“朕就是那挖矿的人，你对朕说继续挖下去会当愚民，可朕若不挖到底绝不死心。”韩孺子顿了顿，“大楚绝非太平盛世，稍一松懈即有灭国之忧。赵若素，很遗憾，你是位好矿工，却不能陪朕挖下去了。”
赵若素还是跪下，恭恭敬敬地磕头，没有询问皇帝要如何处置自己，而是说：“陛下说过，不会报复朝廷。”
“无冤无仇，朕为什么要报复？你说得对，人皆有私欲，朕允许大臣们先满足自己，但是朕觉得已经差不多了，他们该专心为朕做点事情，起码做些让步了吧？”
赵若素再度磕头，这不是他的预期，但他已经失去对皇帝的影响，没有能力阻止。
“至于你，回倦侯府看门去吧。”
“谢陛下不杀之恩。”
韩孺子迈步向山下走去，赵若素跪在那里半晌未起。
张有才等人立刻跟上来，有人好奇地望了几眼赵若素，谁也没有多问。
韩孺子一边走一边报出连串人名，让太监们分头去传，一个时辰之后，皇帝要在山脚下会集众人。
太监们都很惊讶，因为皇帝报出的名字大都陌生，并非随行的各部官员，好在皇帝对官职说得很清楚，原来都是国子监、翰林院的读书人，好几位是去年才考中的进士，另外一些则是随行的侍从，有勋贵，也有普通人。
皇帝此前从未召见过这些人，突然如数家珍报出名字，还要召开集会，代替每日的朝会，实在是罕见之举。
就连张有才也摸不着头脑，自以为与皇帝心有灵犀的他，此时也完全糊涂了。
韩孺子并非一时兴起，在日复一日批复奏章过程中，他看到了许多隐藏的东西，他不向任何人请教，自己慢慢地寻找规律与线索，发现许多人才都与黄普公一样，被埋没在他人的光辉之下。
但朝廷大臣不是燕家，做事没那么绝，那些被埋没者在奏章中总能露一面，通常放在某人的后面，作为“等人”名列其中，这样一来，万一皇帝追查，也不能说上奏者瞒功。
这是大臣的谨慎，也是皇帝所能看到的线索。
他将奏章中不起眼的名字记下来，如果又在其它奏章中看到这个名字，就加深印象。
在选择随行队伍时，他将这些人都圈进来，总共有三十七人。
韩孺子明白，自己费这么大工夫，挖出来的可能不是第二个黄普公，而是一群平庸之辈，但他愿意冒险，朝廷只会论资排辈、按势力划分官职，他曾经努力安插一位自己看好的宰相，结果宰相还没上任就倒向了群臣。
从上层不易更改，韩孺子就从下层着手，他不急于封这些人当大官，而是要一边观察、一边扩充。
皇帝祭天之后的直接召见，当然是一种殊荣，被选中者大喜过望，同时又莫名其妙，随行的官员则大吃一惊，不明白自己怎么会被排除在外。
三十七人聚在皇帝帐中，年轻、年老的都有。
韩孺子也不客气，直接发问，治军、治吏、治民、治山、治水、治财等等全都涉及，正如张有才所言，皇帝遇到欣赏之人，谈的往往是细节。
每一条问题之后，韩孺子都指定某人回答，而此人正好对此事颇为熟悉，即使没有真知灼见，也能对答如流。
这下子大家更惊讶了，原来皇帝不仅知道他们的名字，还了解他们的所长。
气氛很快变得热烈，最先回答问题的几个人，甚至要求再答一遍，他们终于醒悟过来，这是一生难遇的时机，一旦错过，可能永远不会再有出头之日。
集会持续了整整一天，皇帝用膳时也没停止，众人边吃边说。
宰相与各部司长官都留在京城，随行者职位最高的不过是侍郎，哪敢向皇帝进谏？只能诚惶诚恐地等待。
傍晚时分，皇帝终于召开正式的朝会，不做任何解释，与往常一样，听取官员的报告，不到半个时辰就结束了。
皇帝回帐休息，官员们却没办法入睡，不是写信向京城告急，就是找来那些“幸运儿”，询问集会的每一个细节。
邓芸侍寝，她听说了外面的事情，站在门口向外窥望了一会，“外面的人真多，跑来跑去的，连规矩都不守了。”
“嗯。”韩孺子应了一声。
“陛下是要重用白天召见的那些人吗？”
韩孺子没回答。
邓芸转身道：“陛下也不保护他们一下，营中的官员只怕今晚就能将他们撕碎。”
“朕要的是精兵强将，如果这么早就需要保护，还有何益？”
邓芸笑道：“陛下的想法跟我哥哥倒是不谋而合，他常说为大将者在于识人，什么事情都自己操劳，凭什么识人？所以我哥哥不爱管事，但是分派任务时，总能找出最适合做此事的人。”
韩孺子微微一笑，如果是在京城，如果是在那群老狐狸的眼皮底下，事情断然不会如此顺利，大臣们总能想到办法阻止皇帝召见低级官吏，就算失利，也不会如此惊慌失措，而是会像对待卓如鹤一样，慢慢地将这三十七人变成“自己人”。
只有在远离京城的地方，官员们才会做出错误决定，直接找被召见者问话，将他们变成“另一种人”，早晚，“另一种人”会变成“另一股势力”。
第四百六十四章 猜不透的皇帝
老将军房大业的死讯最先传来，韩孺子还没有进城，就在郊外致哀。
房大业给皇帝写了一封私信，其中并无个人请求，而是详细阐述了自己的塞外策略，以为长城如同士兵的盔甲，能挡住致命进攻，却不足以取胜，若想长治久安，有自保的盔甲也得有进攻的刀枪，必须对塞外保持攻势。
道理人人都懂，可大楚实力衰微，已经很难保持塞外的大面积领土，房大业也明白这一点，只是希望皇帝保持进取之心，不要一味退缩。
兵力不足的时候，更要依靠良将，房大业从军多年，认识的人颇多，向皇帝一口气推荐了五十多名将领，虽然年纪都有点大，但是各有长处，足以弥补一部分缺憾。
看过书信，韩孺子感慨不已，这才是他最需要的大臣与将军，想得长远，也愿贡献真正的良策，而在数十里之外的京城，大臣们只想保住朝廷——这个朝廷积累了上百年的惯例与规矩，稳是稳了，锐气却已所剩无几。
韩孺子迟迟不肯入城，数日之后，西域的消息也传来了，邓粹竟然主动进攻神鬼大单于，韩孺子闻讯也是大吃一惊，想阻止已经来不及，只能传旨，要求邓粹将军队驻扎在指定地点，未得朝廷命令，不得再轻举妄动。
邓芸对兄长的行为大为赞赏，“对啊，大楚为什么只能守不能进攻呢？神鬼大单于口气挺大，没准只是一个无知狂徒。”
“战争不是你想打就打、想停就停，邓粹败了，敌军乘虚而入，大楚需要派兵抵挡，邓粹胜了，想保住极西方的领土，更要派兵，可大楚还没有准备好，在西域驻军极少。西域诸国眼下受大楚羁縻，一旦瞧出大楚的虚弱，很可能倒向敌人，无论怎样都是得不偿失。”韩孺子真希望将邓粹揪过来，当面说这些话。
“现在准备来不及吗？”
“即使大楚还在强盛时期，要向西域派兵也需一年时间准备。”韩孺子将写好的圣旨拿起来又看了一遍，扔到一边，提笔重新写了一份。
在新的圣旨里，皇帝没再要求邓粹即刻回防，而是给予鼓励，要求他得胜之后回京受赏。
邓芸在一边观看，笑道：“陛下改主意了，也觉得我哥哥做得对。”
韩孺子这道圣旨是给西域诸国看的，邓粹已经率军出征，而且率领的是诸国联军，众王肯定以为邓粹得到了大楚皇帝与朝廷的支持，这种时候绝不能显露出君臣不和。
“邓粹这个家伙……”韩孺子真不知该说什么才好。
百官过于保守，邓粹过于激进，却都同样不服管束。
圣旨送出去了，邓粹在西域两年多，也该回来了，韩孺子决定亲自监督这位常常出人意料的将军。
将军擅自出征乃是大事，皇帝不与群臣商量就直接发布圣旨，城里的大臣再不能无动于衷，派出一位代表来与皇帝“谈判”。
瞿子晰担任户部尚书已有一段时间，颇有政绩，又是皇帝比较信任的大臣，因此受同僚之托，来与皇帝推心置腹。
在大臣们看来，皇帝又在耍小孩子脾气，需要哄一哄。
瞿子晰进帐的时候，皇帝正在看一封急信。
瞿子晰曾是皇帝的老师，可以不拘礼节，但他仍然极其正式地行礼，皇帝也以礼相待，放下急信，稍一欠身，“瞿大人来了，赐座。”
立刻有太监搬来凳子，瞿子晰谢恩之后坐下，沉吟片刻，说：“陛下打算什么时候回宫拜见太后？”
“等下次巡狩计划确定的时候。”韩孺子也不隐讳。
瞿子晰盯着皇帝看了一会，名义上两人是师生关系，但他没讲过几次课，对这位学生的想法从来没有揣摩透彻。
“京城乃至重之地，从来只闻守京治天下，不闻路上治天下。”
“上古帝王一生都在巡狩四方，舜帝不就是死在巡狩路上吗？瞿大人饱读经书，不会不知道吧？”
“上古地狭，百官不全，帝王可以巡狩天下，大楚之地数倍于古时，百官齐备，陛下何必舍近求远、舍本逐末，非要巡狩呢？陛下对京城有何不满，说出来就是，朝中大臣皆愿服从。”
韩孺子笑道：“瞿大人也不是读书时的样子了。”
瞿子晰变化不大，六部尚书当中，数他最为年轻，摸了一下自己的脸，起身道：“陛下是对中书省不满吗？”
“朕有什么不满的？”韩孺子示意瞿子晰坐下。
“陛下怀疑中书省探听陛下机密，向大臣泄露，与大臣勾结，共同欺瞒陛下，对吧？”
“瞿大人继续说。”
“唉，没什么可说的，中书省太愚蠢。中书令、中书监已经请辞，中书舍人南直劲待罪营外，随陛下处置。”
赵若素已经被送回城内的倦侯府，不管他说与没说、说了什么，中书省都会明白事情已经败露，反应倒快，直接来了一招壮士断腕。
韩孺子摇摇头，“中书省并不愚蠢，反而很聪明，揣摩圣意一直以来就是他们的职责，做得很好，既然无过，为何请辞、请罪？”
瞿子晰更加猜不透皇帝的心事，再度起身，“陛下眼下不相信任何大臣，臣也无话可说，只请陛下以天下为念，莫与群臣计较，臣告退，明日宰相会出城来见陛下。”
瞿子晰向门口走去，韩孺子叫住他，“瞿先生，你心目中的皇帝是什么样子？”
瞿子晰一愣，他好久没从皇帝这里听到“瞿先生”的称呼了，回道：“心怀