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韩孺子下楼上马，命人举起皇帝大纛，前方开道，一路吆喝着穿过备战的楚军，宣布皇帝来了。
第五百四十三章 第三日
大楚皇帝亲自来到阵前，旗纛飘扬，身后只有数十名官吏与将领，没有卫兵，楚军士气大振，同时振臂高呼万岁，响彻云霄。
韩孺子派出最后一支百家军，待此军进入战场之后，他下令擂鼓，率领前军近万名将士缓缓前移，后方的大军也都紧握兵器，开始原地踏步。
楚军大都是步兵，韩孺子派出大批将官骑马在队前驰骋，维持队形不乱，事实上，第一线基本都是老兵。
战场看上去很近，只凭双脚却要走一会，韩孺子勒住缰绳，尽量走慢一些，扭过头，望见残阳如血，天又要黑了，他不想再打夜战，但是更不想在敌军之前退却。
这是一场士气之争，一口气没提上来，接下来就会再衰、三衰。
他没有回头，在来前线的路上，他已经见过众多惊慌茫然的目光，太多新兵了，许多人连握兵器的姿势都不对，在寒风中站得久了，冻得脸色发青，从未靠近过战场的他们，面对强敌，不可能不心生惧意，能够坚守位置不退，就是他们最大的士气。
距离战场一箭之地，韩孺子停下，身后的大军也停下。
绝不能让这些新兵进入战场，韩孺子再一次提醒自己，向旁边的将领小声交待几句，将领亲自去传令。
他只能派出第一线的老兵，数百人而已。
太阳落山，光线迅速减弱，战场突然变得既遥远又迫近，远到看不清面目，只见人影幢幢，近到杀喊声就在耳边，似乎下一刻就有刀枪刺来。
对面的号角声突然变得急迫，像是在督促己方军队奋力战斗，韩孺子再不犹豫，立刻派出一线老兵，同时下令剩下的士兵摆出防守阵势。
阵势很简单，前排士兵握持长盾短刀连成一片，后几排士兵伸出长枪，更后面的士兵暂时放下兵器，只有一个任务，待会用肩膀抵住前面的人，保证大军不退。
敌军的强硬只是昙花一现，不等少量楚军加入战斗，对面的号角声一变，敌军士兵开始退却。
但这不是无序的溃退，而是稳扎稳打，士兵们互相寻找，尽量聚在一起，凑够一定数量之后一起后退，与更多士兵汇合。
皇帝身边的将领大喜，“敌军退了，我军可乘胜追击。”
最爱冒险的皇帝却变得异常谨慎，等了一会，在看到敌军确实在后退，而太阳也即将完全落到山后时，下令：“收兵。”
将领很意外，但还是立即执行旨意，传令鸣锣收兵。
退却通常比前进更难，即便是收兵，也要花很长时间，奋战中的将士很可能忽略掉后方的声音，非得受到身边其他人提醒，才能反应过来。
好在敌军先撤，减少了许多不必要的纠缠，夜色渐深，韩孺子亲自监督一批批士兵退下来。
一整天战斗下来，很难说谁胜谁负，但无论是百家军，还是少量楚军，都以昂然的姿态返回己方阵营，只在经过皇帝时低头致意。
连续两天的战斗，已经让将士们越来越自信，尤其是那些百家军，恍然发现之前被视为天兵天将的神鬼大单于将士，也没有想象得那么厉害，完全能够被战胜。
后方楚军让出几条通道，但是仍保持防守阵势。
韩孺子驻马观望，心中渐渐不安，许多将领都回来了，聚在皇帝身边，樊撞山和崔腾却一直不见踪影，也没人声称见过他们。
韩孺子派出一名使者，带着三名通译前往敌军阵前，提议共同收拾战场、抬走各自的伤员，以便明日再战。
敌军爽快地同意了，使者复命，韩孺子倒有几分意外，但是没有多想，撤回迎风寨，按照约定，只留一千名士兵收拾战场，特意传令，找到樊撞山与崔腾之后，立刻送到寨子里。
军队撤回各自营内时，已是后半夜，韩孺子召见数十名百家军将领，表示自己看到了他们的勇猛表现，简单地鼓励几句，暗示明日即是最后决战，楚军将在战斗中途全部参战。
面对这些异族人，韩孺子不能表现得太亲切，相反，他坐在唯一的椅子上，身前身后皆是身披重甲、手持长戟的楚军卫士，百家军将领则一律伏地回话。
皇帝没有因为百家军早晨的犹豫不决而发怒，他们已经很高兴。
异族将领退下，只留下两人参与御前会议。
全线进攻的计划早已制定完毕，这时拿出来连夜修改，百家军颇有伤亡，楚军也有变动。
韩孺子时不时抬头看向大厅门口，经常有人进来通报情况，却一直没有樊、崔两人的消息，皇帝的卫兵只回来寥寥七八人，很早之前就与这两人失散，说不出他们的下落。
小将谢存安全返回，累得不轻，冲锋陷阵的确不是他的优势，休息了一会才来参与会议，一来就提出诸多建议，“明日一战必分胜负，楚军不能只想着如何打败敌军，还要准备好追击与包围。既然必胜，就要大胜，不能让敌军逃回神雄关，与塞外军队汇合。”
塞外还有一支大军，正与柴悦率领的楚军主力对峙。
百家军将领听通译说完，表现得很激动，大声说了许多话，通译道：“他们说塞外之军大都也来自西方诸国，不足为虑，这边打胜之后，他们就去劝降，十拿九稳。”
通译加了一些修饰，但意思不变。
神鬼大单于百战百胜，正因为如此，一次惨败，就能令从前的仆从军对他产生怀疑。
韩孺子接纳了谢存的建议，诸将官当中，唯有谢存最了解皇帝的用意，御前会议一方面是真的排兵布阵，另一方面更是给百家军竖立信心。
楚军总是不参战，毕竟会引发一些怀疑，皇帝因此希望第三日就能结束战斗。
计划制定得差不多了，众人告退，他们还来得及睡上一两个时辰。
韩孺子没睡，坐在大厅里阅览后方送来的公文，同时也在等候前方收拾战场的消息，两名太监陪伴皇帝，不停地修剪烛芯、更换火把与炭盆。
大厅空荡，寒意还是越来越明显。
厅外脚步杂沓，韩孺子抬头，看见王赫匆匆跑进来，知道事情总算有了着落。
王赫一身血污，刚要下跪，就被皇帝阻止，“王都尉平身。”
王赫拱手道：“樊、崔两位将军受了重伤，正在回来的路上，臣先回一步向陛下报信，臣等失职，未能保得两位将军安全，请陛下降罪。”
韩孺子大大地松了口气，起身来到王赫面前，拱手道：“侍卫并非冲锋陷阵的士兵，朕早知如此，却派卿等上战场保护樊、崔两将，实是强人所难，王都尉有功无过。”
对异族百家军将领保持威严，对自己身边的人却不必虚张声势。
见皇帝拱手，王赫吃了一惊，听皇帝说完，更是惊讶，又要跪下，却被皇帝扶住，“不必多礼，还有多少侍卫回来？”
“大概三十多人，另有宿卫士兵五十余人。”王赫回道，皇帝的卫兵损失惨重，伤亡过半。
韩孺子轻叹一声，“王都尉快去休息吧。”
王赫退下，心中感激。
韩孺子在大厅里来回踱步，又过了两刻钟，士兵们终于抬回了樊撞山与崔腾。
樊撞山受伤最重，人还在昏迷中，立刻送到营房中，由御医看视，崔腾好些，但是伤了一条腿，站不起来，只能坐着，双手仍然抱着木匣，匣子系着粗绳，挂在脖子上。
“陛下为什么撤军？再打下去，今晚就能活捉神鬼大单于啦。”
韩孺子笑着摇摇头，“只知进攻，不懂自保，你可没有大将之风。”
“我早就不想当大将了，而且我得向陛下说实话，我一名敌军也没杀死，只顾骑马跟着樊将军冲锋了。”
崔腾武艺平常，双手又要抱着木匣，除了乱冲，做不了什么，他的腿也是掉下马时被压伤的，倒是樊撞山，不愧猛将之称，横冲直撞，杀敌无数，自己也多处受伤，全靠着皇帝的卫兵拼死保护，才没有落入敌手。
韩孺子让崔腾去休息，自己去看望樊撞山，御医刚刚包扎好伤口，向皇帝小声道：“樊将军受伤太多、太重，或许能活下来，但是再想上战场就难了。”
韩孺子叹息，楚军空虚，不得不过度使用樊撞山，“别管战场，救活樊将军，就是你最大的功劳。”
“是，陛下，微臣必尽全力。”
韩孺子一夜未睡。
第三天的战斗开始得比较晚，原因不在百家军，而是敌军不肯出阵，采取了明显的守势。
等了一个多时辰，百家军前进，双方隔着很远互相射箭，谁也不肯冒着大量伤亡的危险直接冲锋。
将近午时，楚军开始按照原定计划向敌军侧后方绕行。
午时过后不久，楚军尚未抵达位置，敌军开始撤退，最初有条不紊，可是没过多久就显出混乱迹象。
前方将领来不及向皇帝报告，立刻下令追击。
韩孺子在望楼上看到了前线的变化，稍感困惑，突然醒悟，脱口道：“神鬼大单于已经逃走了！”
韩孺子后悔莫及，神鬼大单于若是逃走，这一战不知又要持续多久。
第五百四十四章 献城
比迎风寨之战还要稍早几天，塞外已经开战，规模更大，战线绵延数百里，彼此犬牙交错，胜利与失败的消息交替传来，个别军队甚至就此失去了行踪，消失在风雪交加的草原上。
柴悦统领大楚一多半军队，面对更加庞大的敌军仍然捉襟见肘，但他充满信心，经常对麾下的将士说：“敌军粮草很快就将耗尽，只要坚持下去，大楚必胜。陛下率区区万余人保卫京城以吸引敌酋，为塞外创造大好战机，你我唯有拼死一战。”
敌军攻破神雄关之后，从关中搜集到一些粮草，柴悦估计他们坚持不过这个冬天，如果连番交战的话，消耗得更快，因此不停派兵施加压力。
这天下午，柴悦迎来一位特殊的信使。
南军将领刘黑熊曾追随倦侯征战，后又调回南军，此次征战归属左军某营，数日前奉命前往百里以外伏击一支敌军，一直没有消息，突然只身回营，声称自己带来重要消息，要立即面见大司马柴悦。
刘黑熊一进中军帐就向柴悦跪下请罪，“末将无能，所带将士尽已陷没。”
“你是怎么回来的？”柴悦问，刘黑熊的确有罪，但是不必立刻给予惩处，可以等战后再论。
“末将为敌军所俘，前日获释，受托带回一条消息。”
中军帐里还有十几名将领，听到这句话都沉下脸来，兵败被俘就算了，受敌所托却是重罪。
“什么消息？”柴悦也有几分不满。
“希望楚军立刻进攻碎铁城，他们愿意献城纳降。”
众将大吃一惊，七嘴八舌地询问、质疑，柴悦拍拍桌案，命众人禁声，然后问道：“是谁要献城纳降？为何要降？从头到尾细说一遍。”
刘黑熊没敢起身，跪在地上讲述自己的经历。
他带兵伏击，结果敌军数量庞大，且有后备军，反而将楚军包围，一番苦战之后，楚军死伤众多，剩下的将士全被活捉。
刘黑熊以为自己必死无疑，没想到前日夜间，一名敌军将领带着通译突然造访，声称神鬼大单于在南方迟迟未能攻下京城、击败大楚皇帝，反而损失巨大，以至军心不稳，大家都想快些结束战斗，返回家乡，因此愿意献城纳降，只要楚军进攻，碎铁城里就会有人打开城门。
刘黑熊绝处逢生，没想太多，立刻应承下来，连夜离开敌方军营，骑马回来报信。
他当时没问太多，楚军将领的疑问却是一个接一个。
“对你说话的将领是谁？在敌军中是什么身份、地位？”
“谁要献城，是他自己，还是有同伙？”
“他为什么不直接率兵起义，非要借助楚军？”
“你肯定这不是陷阱？”
……
刘黑熊面红耳赤，一条也回答不出来，“那是一名异族人，长相古怪，不肯透露自己的身份。”
老将军狄开上前一步，抱拳道：“大司马，刘黑熊明显是被敌军欺骗，他不自知也就罢了，还来劝楚军入彀，其心可诛，请大司马速速将他斩首示众，以安军心。”
刘黑熊脸色更红，他回来得急，一路上没怎么细想，这时被众人逼问，自己也觉得事情不对劲儿，只能一个劲儿地请罪。
柴悦擅长提前制定计划，几十万的军队也能安排得妥妥当当，丝毫不露破绽，却缺少一点当机立断的能力，挥手制止众将喧哗，说：“不管怎样，刘将军安全返回总是好事，就算敌人设下陷阱，也与刘将军无关。先这样吧，楚军还是稳扎稳打，派斥候去碎铁城查看情况。”
众将消停下来，刘黑熊再次请罪，告退之后心中困惑不解，自己怎么会如此糊涂，竟然不问清楚就替敌军传信？到了帐中左思右想，不得不承认自己其实是贪生怕死，当时太害怕了，只想着离开，根本没关注对方说什么。
来了三名军吏，详细询问兵败、被俘以获释的过程，刘黑熊一一细说，