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接连见了两拨人，崔嘉宝也有些乏了，正打算让怀珍伺候她睡下，又听人来报，这次是小周氏来了。
不见谁也没有不见自己母亲的道理，崔嘉宝硬是打起精神，迎来了小周氏。
小周氏也是来看她伤情的，得到她好的差不多了的回复后，小周氏便道：“那你明日和我一起回周府，见见你外祖母和两个舅舅。”
崔嘉宝乖乖应下，揽着小周氏的胳膊撒娇道：“娘，你能不能和我说说外祖母那的情况，我没去过，有点害怕。”
小周氏摸着女儿的发，心中有些复杂，自从嫁到崔家，她就没有带女儿回过娘家。对于娘家，她心中多多少少是有怨的。但既然决定为了女儿立起来，就不能选择逃避，该面对的还是要面对。如果有误会，那就撕掳开来。如果没有误会，那么就当为了女儿，该讨的也要讨回来。
“你大舅舅、二舅舅都是娘的嫡亲哥哥，大舅舅有两个儿子，是你大表哥、三表哥，二舅舅有一个儿子、一个女儿，是你二表哥、大表姐。”
“他们会欺负我吗？”
崔嘉惠很喜欢去周府玩，一堆和崔嘉惠相投的人，实在让崔嘉宝想想都觉得难以应对。
“……”
小周氏不知如何回答，只能轻轻叹了口气。
第4章 外祖
周府现在是小周氏的大哥，兵部左侍郎周吉当家，小周氏出家前和两个哥哥的关系都不错，但她还不想一次面对那么多亲人，特意挑了两兄弟当值的一天来。
何氏自从接到小周氏的消息起，便激动得不能自己，她给小周氏递过很多次信，这是小周氏第一次说要回来。她带着两个媳妇早早地等在正厅，大儿媳妇邱氏是在小周氏尚未出嫁时进的门，她对大周氏不熟悉，但曾对小周氏多有照拂。这时候，她和何氏便更有话题，说了不少小周氏尚在闺中时的趣事，使何氏心中松快，连着夸了她几句。
另一边，小周氏二哥周锦的媳妇，王氏便有些不愉了。她自来争强好胜，嫁给了周锦之后，丈夫一味地以大房为先已经让她很不满了。她只能努力讨何氏欢心，想着压邱氏一头，素日里多半也达成了目的，谁知道今天偏被邱氏占了上风。可她嫁进来的时候，小周氏已经出嫁了，对这个多年不曾来往的小姑子，她瞎话编得再动听也不如邱氏随意回忆的两句往昔。
就在王氏的暗暗憋气之时，小周氏带着崔嘉宝到了。今日不是休沐之日，崔语堂自然也要当值，但他出门前也不知存了什么心思，特地来问了一声，说若是他归家时她们母女俩还在周府，他就来接她们一趟。
小周氏自认已经把话说清楚，也不奢求他什么，自然无所畏惧。他不管是对她好，还是对她不好，接着便是。崔语堂见她没什么反应，有些失望，但也没多说什么。
小周氏一到正厅，看着老了很多的何氏，正殷切地望着她，脚步微微一顿。
王氏望着小周氏二人也微微一怔，她从丈夫那里听了不少关于这个小姑子的事，总觉得是个不得丈夫宠爱的憔悴落魄妇人。可小周氏瘦归瘦，这些天慢慢的进补已经将气色稍稍养了起来，更兼精神气与从前大不相同，一身水蓝色的长裙将她衬出尘脱俗，旁边的崔嘉宝也是一个小仙童的模样。
王氏想起自己早日梳妆的时候，带着些同情和微妙的优越感，还特地少带了几根金簪，怕自己太招摇刺伤了这个小姑子。此刻想起来，脸上火辣辣的疼，幸好她没带那几根金簪，不然在小周氏面前只怕要被衬成暴发户了。
接待客人的时候，王氏向来是最长袖善舞的一个，邱氏没少被她抢风头。这次，王氏上前迎人的动作不知怎么就顿在了途中，邱氏敏锐地感到婆婆有些不悦，心中涌现一股幸灾乐祸之感。
邱氏越过王氏，揽过小周氏的手，笑盈盈地问道：“妹妹可还记得我？”
小周氏望着揽着她的妇人，妇人快三十的年纪，面色红润，看着再好相处不过的样子。眉眼之间透着熟悉的痕迹，尤其是那笑意满满的样子，再看一看另一个陌生但年轻的妇人，眼前人的身份再好猜不过了。
“嫂子当年对我再好不过，我怎么会忘呢？”
管她是真话还是假话，听着舒心就行了，邱氏见小姑子这么上道，心里也很是舒爽。
邱氏揽着小周氏在何氏左边坐下，王氏讪讪地坐在她们对面，眼睛一转，又把话题引到崔嘉宝身上，这是崔嘉宝第一次见周府众人，邱氏总不能有什么话题了吧？
“这是嘉宝吧？模样真好。”
何氏见女儿一直避开自己的目光，心中也不好受，恰巧王氏提起崔嘉宝，她朝崔嘉宝招招手，道：“阿年，来外祖母这儿。”
崔嘉宝看了看母亲，小周氏想起阿年这个小名，还是何氏帮着取的，她在崔嘉宝背上轻轻推了把。崔嘉宝小心翼翼地朝何氏笑了下，便走了过去。
何氏将崔嘉宝搂进怀里，叹道：“我们阿年是长得好看，像你娘，以后一定跟你娘一样，是个大美人。”
其实崔嘉宝乍一看倒是像崔语堂的地方多，细看才能看出和小周氏眉眼相似的地方，但当下谁也不会说这个来扫兴。
何氏掏出块通体晶莹的玉来，那玉似乎是天然形成的，没有雕琢之痕，看起来像花又像鸟，漂亮极了。何氏问道：“阿年，你看这玉好看吗？”
崔嘉宝自然点头，道：“好看。”
何氏将玉挂在崔嘉宝的脖子上，藏入衣冠里，那玉冰凉凉的，刺得她一哆嗦。
小周氏望着那玉，想起很多。那是周父送给何氏的定情信物，何氏一直很宝贝那块玉。小时候，她和大周氏都很想要那块玉，何氏一直不松口，如今却给了阿年。那块玉和崔语堂，都曾是她很想要的东西，可现在已经不想要了。
但迟来的弥补，或许总比迟迟不来的要好？
见何氏给了见面礼，邱氏、王氏也紧跟着拿出了自己准备的见面礼。王氏送了套首饰，都是些适合小姑娘的样式。邱氏倒多用了几分心思，不知道从哪里听来崔嘉宝擅长作画，寻了套画具来。崔嘉宝自是更喜欢画具，但面上分毫不显，一一谢过。
倒是何氏先开了口：“筠儿、瑗儿，你们带阿年去见见清儿他们。”
邱氏知道，何氏这是要单独和小周氏谈话，自然应下。
邱氏生了两个儿子，十五岁的周清和十三岁的周浦，王氏则是子女双全，女儿周宁和崔嘉宝同岁，儿子周治则比她小上一岁。
周家的四个小辈都在国子监上学，今日为了接待小周氏母女二人，何氏特地拘他们在家一天。周清、周浦读书好，邱氏心中自然不在意。可周治平日里就想着逃学，课业平平，王氏恨不得天天监督着他上学，如今被何氏放了一天假心中不满得很，好像多读这一天，周治就能摇身变成神童似的。
周清年纪最大，身量也最高，面容俊朗，却有些拒人于千里之外的气质。邱氏笑称他成天板着脸像个小老头似的，也只换来他微微皱眉。
周浦跟周清是嫡亲兄弟，相貌上自然有相似的地方，但气质却大相径庭，他似乎天生笑脸，让人心生亲近。还主动摸了摸崔嘉宝头顶的发璇，很是亲近的样子。可崔嘉宝对人的心意再敏感不过，怎么会感受不到那亲昵背后的疏远，这一摸使她背后汗毛直起，勉强才克制住了自己后退的冲动，脸上的笑意难免僵硬了一些。周浦似乎也察觉到了，那自带的三分笑意也浅了一分。
周宁是小辈里唯一的女孩子，不知道为什么，对崔嘉宝出乎意料的热情，比起周浦来，她的喜欢似乎称得上真心诚意。
周治则是个混世魔王的样子，和胞姐明晃晃的喜欢相反，他甫一见到崔嘉宝，便趁着母亲不注意朝她做了个鬼脸。周宁看见一巴掌扇他后脑勺上，他便找王氏告状，王氏也不知数落了周宁什么，小姑娘的表情一下变得很不好看。
让孩子们都互相认识了以后，邱氏怕两人待着让崔嘉宝拘谨，便提议让周清带他们到花园里逛一逛，孩子们自己玩耍。她和王氏则坐在花园里的凉亭远远看着，以防万一。
周清他们带着崔嘉宝到了园子里。
都说庭院最能体现一户人家的底蕴，定安侯府是积年的富贵，才修得重重叠叠、曲径通幽。纵使崔语堂不是老侯爷最心疼的一房，分得的院落也不差。
周家是新贵，自然不能比，但想来也不算差劲了。周宁在一边好心地介绍着，崔嘉宝自然跟着附和，一来一往的，把周宁哄得极为开心。
周清性子偏冷，年岁又最长，被强逼着留在家里接待小表妹本就不甚高兴。他和崔嘉宝差了六岁，自觉没什么话说，若是从小常见的崔嘉惠倒还熟悉些。崔嘉惠虽然有时娇气跋扈了些，但也算他看着长大，质地最是纯良不过。崔嘉惠讨厌小周氏二人，没少说她们的坏话，周清不至于把个小姑娘的话牢牢放在心上，但过了遍脑子，难免留下偏见，此时已是不耐烦至极。
周清所想，也是周浦所思。他看着比周清有耐性，实则不然，前番他和崔嘉宝已在众人不知的时候在对方面前露了行迹。他不喜欢崔嘉宝，崔嘉宝也不见得喜欢她，在这里虚与委蛇也没什么意思。周浦眼珠子一转，推了推周清，耳语一番，两人将队伍带到一处假山后，确定邱氏王氏看不见他们后，周清对周宁嘱咐道：“妹妹你带着小表妹，我和阿浦有事，就先行一步了。”
周宁想拦，两人却跟脚底抹了油一样，一溜烟地就跑没影了。
周宁朝崔嘉宝歉意一笑，崔嘉宝却浑不在意，一下少了两个不怎么喜欢她的人，她才自在呢。
周宁见她大方，心中更添欢喜，恨恨地说：“回头我向伯母告状去，看他们两个不被好好一罚。”
第5章 被欺
这边厢，何氏和小周氏也是默默无语，一个是情怯，一个是不甘。
何氏拉过小周氏的手，不住地摩挲，那手苍白又瘦削，看着便让人心生怜意，一滴滚烫的泪便掉在小周氏手上。
小周氏被烫着了，猛地抽回手。
何氏心中更难过，犹豫再三，还是说起了当年。
老侯爷膝下三子二女，大房是庶长子崔语庭当家，二房是原配嫡子崔语堂当家，三房崔语轩是继室张氏所出，剩下两个女儿也都是张氏所出。
大房占了个长字，二房、三房都是嫡出，一个胜在年纪正当，一个则是亲母当家。本朝并无嫡长继承制，嫡长虽有优势，但也不少弟弟越过哥哥继承的例子。崔家便更是复杂，原配和继室的儿子竞争最大，本来世子之位没有庶子什么事，但偏偏庶长子的意味又大不相同。几房暗地里斗得水深火热。
张氏当家，崔语轩还有两个嫡亲姊妹，三房到底更胜一筹。崔语堂的婚姻大事有一半掌握在张氏手中。老侯爷平素虽对几房暗斗睁一只眼闭一只眼，但张氏若做的太过也不美。张氏素来面上慈和，也不会在这种事上落人把柄，千挑万选选中了周家。
彼时周父任鸿胪寺卿，虽列正四品级，却是个没什么实权的清闲官职。周家是书香世家，周吉周锦二人都走的科举路子，再清贵不过的人家。
都说高门嫁女，低门娶妇，更兼崔语堂自己也和大周氏看对了眼，不知情的人家只觉得这是再登对不过的婚事。
可定安侯门是军武世家，崔语堂本就被张氏诱得不通武事，与些老家将们毫无交情，再断了与武将结亲的路子，崔语堂想要继承爵位可谓难上加难。
“当年，让你作为继室的想法，是你姐姐提出来的。我骂她糊涂，可你父亲去世，两个哥哥遭人陷害，曾经想向你提亲的人纷纷改了口，只剩下些出了名的浪荡子。这时候，张氏来找我，说可以帮你两个哥哥，我就知道，我们没有选择了。”
小周氏不笨，只是从前没有往那个方向想。至于她为什么从未受过张氏刁难，大抵是他们这房已经够人心涣散了。
她一直不能理解母亲当初的决定，觉得何氏偏爱大周氏，现在心里却陡然燃起火花。她自来到周府后第一次那样热切地望着何氏，问道：“所以您当初也只是被逼无奈，不是偏爱姐姐而罔顾我的幸福，对不对？”
何氏潸然泪下，道：“纵是被逼无奈，也改不了娘为了你两个哥哥把你嫁给崔家的事实。娘心里难受啊，这些年，每次得知你在崔家过的不好，娘就整夜整夜地睡不着，偏偏你又不愿意见我。”
大抵是受的委屈已经够多，即使只是了解到，情况比她想的要很多，小周氏心中的欢喜便油然而生