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开花季节，一咕噜一咕噜沉甸甸的花朵密密匝匝的垂在纠缠的枯枝上，淡淡的紫，淡淡的香。
只也恍惚记得，扦插紫藤貌似三五年才能开花，十年左右才能成景儿，想要打秋千的话，花椒心里也是没底儿的。
又盘算着不知道崇塘是不是也有花市，能不能索性给香叶买株经年的老桩回来栽种的。
正巧路过欲往东头园子里去的杜氏听到香叶叹气，就停下脚步笑道：“大早上的，怎的还叹起气来了？”
花椒香叶忙喊了声“二伯娘”，香叶又叽叽咕咕地告诉她听，紫藤不好打秋千。
杜氏看着那弱不禁风的紫藤枝条，又看看香叶一脸沮丧的小模样，想笑又不好笑，就哄着她道：“想打秋千还不容易，等你二伯回来了，叫他给你们做个秋千，想怎么打就怎么打。”
香叶虽还有些失落，到底还是点了点头，花椒同杜氏就都笑了起来。
杜氏就笑着拍了拍两个小东西的小屁股：“怪冷的，快家去吧！”
花椒香叶大声应了，牵着手倒走着往家去。
香叶捂着嘴嘻嘻地笑，花椒偏着头正要说话，余光却见门外有人走了进来。
定睛一看，弓着腰的舅太公正拄着拐杖一步一撇的走了进来，忙晃了晃香叶的手，大声喊着“舅太公”，又拽着香叶上前搀扶他。
舅太公不住地点头应声。
香叶歪着脑袋一脸的不解，花椒看着额头有毛毛汗沁出的舅太公也是眉头微蹙。
秦老娘同姚氏几个已是听到动静快步迎了出来，秦老娘更是道：“堂伯，您怎么过来了？快进屋坐！”
忙上前搀扶舅太公。
不怪大伙儿这样惊诧，舅太公到底已是可以从心所欲的年纪了。
身子骨虽一向硬朗，可到底旧年洪灾时风里雨里的遭过大罪。
虽说儿孙都孝顺，可还是抵不住身子骨一年不如一年。尤其是今年入冬后，更是添了痰喘的症候，每日里就跟风箱似的的喘气。
其实在花椒看来，痰喘应当就是慢性气管炎了。
这种慢性症候虽是上了春秋的老人的常见病多发病，可一般来说也是难以根治的。
而事实上舅太公虽在吃药保养，但这些日子以来还是已经不再出门了。就是秦家，也有半月光景未曾来过了。
这会子忽的过来了，还只一人，哪个心里都在打鼓。
就是东头园子了，老舅公等人听到动静，也都纷纷丢下手里的活计赶了过来。
而舅太公站在了当地，两只手拄着拐杖咳嗽了两声喘了两口气，眼见秦连龙和自家儿孙都陆续从东头园子里过来了，就找秦老爹：“观美不在家？”
老舅公已是快步过来搀了老子：“观美镇上去了，您有什么事儿叫我一声就行了，怎么自己过来了？”
舅太公又吁了一口气，也不理会他，一壁咳嗽着一壁告诉秦老娘：“大成媳妇的娘家嫂子吵上门来了，说是信了大成媳妇的话，把菜园子扒了通通壅上了白芹，结果死了个精光。”又道：“又打又骂的已是嚷的前头都知道了，拦都拦不住。”
家里的女人们都在拉架，舅太公却懒得理会她们打到脸上开花，第一反应就是得过来报信。
也顾不上自己的身体了，一路上都在盘算着到底该如何应对往下的事儿。
而这话一出，所有人半晌都未反应过来。
花椒同张氏接触不多，谈不上交情，更谈不上喜不喜欢。
况且自她“病”了那一遭后，“病”好后虽然又来了一回，却被周大成一声不吭地撵了回去，自此后再未登过秦家大门，花椒也就不再放在心上了。
却没想到竟还有这样一桩事故。
只这念头刚刚在花椒脑袋里打了个旋儿，那边厢已有一道残影“唰”地一记从花椒面前划了过去。
花椒还未反应过来，秦连龙已是丢下锄头追了上去，后头还跟着周大生。
舅太公的几个孙子愣了一记后，也忙跟了上去。
秦老娘急得什么似的，满心里记挂着周大成，就怕他出事儿。
姚氏赶忙扶住了秦老娘，杜氏也两步走上前来：“娘，我们也去瞧瞧吧！”
秦老娘不住地点头，又看向舅太公：“堂伯，您赶紧进屋暖暖去。”
舅太公还未说什么，老舅公已是扶着舅太公往上房去，又朝秦老娘道：“你们赶紧过去，我待老爷子喘口气就去。”
那边厢罗氏沈氏朝着姚氏杜氏一点头，已是快步进了屋，把炭盆脚炉移进了厨房，又开了窗通风，拿了厚厚的褥子给舅太公垫上，又沏了茶灌了汤婆子过来。
忙的团团转，好容易舅太公脸上有了些许的红润，罗氏沈氏妯娌两个松了一口气，送了放下心来的老舅公出门，再一转身，才发现家里的四个小丫头已是跑的没影儿了。
罗氏方回忆过来，花椒好像是同自己打过招呼的。
花椒确实是同罗氏打过招呼。
眼看着秦老娘同姚氏杜氏就要过去，花椒只来得及匆匆打个招呼就跟了上去。
香叶在等着花椒，丁香更已是跑在前头了，茴香看着也跟了上去，牵了花椒和香叶。
一路快走，半道上就听到了夹杂在呼啸寒风里的吵吵嚷嚷的哭骂声。
待走到周大成家，还未进院子，就见秦连龙周大生几个正死死抱着拦着周大成，老舅婆为首的几个上了年纪的妇道人家正在劝她。
而泾渭分明的是头发散乱、捂着半边血红脸颊坐在地上嚎啕大哭的张氏，身边只有一个吕氏扶着她的胳膊正说着什么，却也是眉头紧皱。
看到秦老娘，张氏一把甩脱吕氏，连滚带爬地就扑了过来：“姑妈，您可得给我做主啊，您侄儿这是要打死我呢！”（未完待续。）
☆、第一百七十五章 会面
天阴欲雪，风大难行。
好在秦老爹与秦连虎早有预计。
提早出门，待一路赶到怡得堂时，时辰尚早。
而钱运仁和钱大掌柜已是等候有时了。
秦老爹和秦连虎由在一楼大堂亲自等候的钱大掌柜迎上二楼雅间。
寒暄入座。
茶博士换上了新茶茶食，秦老爹敬过茶后，心知钱运仁确有诚意，也不含糊，直言不讳地道明了这次会面的决意。
只这话一出，饶是钱运仁多年修炼早已七情不上面，也不禁有些愣怔。
前次亲至秦家拜访的时候，他是明确表示了想同秦家合作的意愿的。
虽然心里自有数目，这笔买卖，先有八仙居垄断京城，现有大通号通衢九州，不论背景、资历，还是渠道，自家俱是拍马不及，根本无法相提并论。
可这样难得一遇的机会摆在面前，不试上一试，却不是他的秉性。
哪怕买卖不成，仁义也在。
秦家，或许值得一交。
何况秦老爹当时并没有给出明确的答复，以他对秦老爹有限的了解，这事儿，或许是有回旋的余地的。
耐心，他自是不缺的。
却没想到这才几天的工夫，秦老爹就给他抛出了这样一份合作的模式来。
同他所求相差十万八千里，却又殊途同归。
钱运仁有些心动，可到底又暗自生了两分警惕。
其实秦老爹自己亦是明白的，自家这份章程考量的再全面，但凡钱运仁并没有这样的意愿，那这一切还是白搭。
可既然钱运仁能够考虑这样的合作模式，自然也就有了往下商谈的可能。
只这纸死约，就是秦老爹，心里亦是没底儿的。
却也不啰嗦，先把这两条死约知会给钱运仁知道。
一不能以秦白芹的名号自居，二不能将手艺转卖转教他人。
听过两条死约，第二条还则罢了，可这第一条……
钱运仁面上不显，可心里已经在皱眉了。
这却是同他所求相左了。
有着秦白芹珠玉在前，三五年间，就算有人能壅出白芹来，可有八仙居和大通号为其擎王保驾，也不可能再出其右的。
何况说不得不出三五年，八仙居和大通号已是倚仗着秦白芹又上了一层台阶。
而自家，虽然在外人看来门庭若市生意兴隆。可他自家知道自家事儿，做买卖与做人亦是一样，就好比逆水行舟，不进则退。
而他们钱德隆，虽然看起来年年都在发展，可早在数年之前，就已是撞上了房顶了。想要再进一步，巩固钱德隆的地位，为子孙铺路，却是难如登天了……
钱运仁迟迟没有表态，秦老爹自然能觉察出他的迟滞来。
不过待他也是颇为爽直地提到报酬的时候，秦老爹还是告诉了他抽成比例和十年期限。
听到这些，钱运仁一点头，却没有当即给出答案。
秦老爹也不着急。
当初他同八仙居签订合同，虽是当场落定，别无二话。
可诸多工夫却是落在幕后的。
他同郭掌柜几番试探和妥协，双方都明白了各自的底线在哪里，签订合同时才能如此顺利。
茶过三味，茶水从浓渐淡，秦连虎示意茶博士换过新茶。
看着已近午时，钱运仁自荐东道。
秦老爹笑着婉拒了：“该我请大东家和大掌柜才是。”说着起身朝二人一拱手：“太和馆有好黄雀，还请二位拨冗赏光。”
钱运仁和钱大掌柜自然欣然接受，笑着起身道：“那就却之不恭了。”
四人相继走出雅间，却迎面碰上了亦是出门的郭掌柜，与一位年约三旬、身材高大的男子。
那男子神色沉稳，一双眼睛炯炯有神，透着精明和干练。
秦老爹第一反应就是大通号明州分店的大掌柜，果然二人寒暄了两句后，郭掌柜就笑呵呵地替他引荐：“大通号明州分店的汪三掌柜。”
又介绍秦老爹：“这位就是壅制出秦白芹的秦老爷子。”
那汪三掌柜一听这话，面上已是露出两分喜色来，上前一步躬身行礼：“秦老爷子，久闻大名，晚辈正欲上门拜访，未料今日不期而遇。”说着又朝着秦连虎和钱运仁一颔首：“不如在下做东，请诸位拨冗小酌。”
郭掌柜仍旧一副笑面孔，秦老爹领着秦连虎与汪三掌柜见礼后，又向郭掌柜二人引荐了钱运仁。
原本说好了的钱老爹的东道几经周折，变成了郭掌柜请客，等诸人从崇塘最负盛名的太和馆出来时，已是日头西移了。
在太和馆门前作别，郭掌柜请了汪三掌柜去了他在崇塘落脚的货栈，钱运仁带着钱大掌柜回了钱德隆，秦老爹和秦连虎自是回家。
待走出一道路程，秦连虎方同秦老爹道：“那汪三掌柜三十而立就能接手明州分店的生意，果然不是一般人物。”
虽说方才席上，他和钱德隆的钱大掌柜俱是敬陪末座，就坐在靠门的位置。钱大掌柜到底上了年纪，席上要茶要手巾的，都是他在张罗。说实话，席面自是丰盛的，却没有吃饱。可也正因如此，席上众人的一言一行，都未逃过他的眼睛去。
起初见那汪三掌柜不过而立之年，又一派读书人的谦谦君子之风，却没想到为人处世上，也能让人不知不觉如沐春风。
秦老爹微微颔首：“到底是河东汪家的子弟，商贾世家，一言一行自有章法。”也是一副颇为赞许的模样，道：“天真做人，世故做事，难怪郭掌柜对他颇为推崇。”
说着又问长子：“依你看，那汪德隆的大东家可还有意？”
秦连虎就笑道：“那也是个天真做人、世故做事的。”又道：”若说之前，或许不大好说，可现在么，当有五分意。”
秦老爹看了秦连虎一眼，微微一笑，不再就此事赘言。
二人一路往家赶，快进村时，秦连虎正在同秦老爹商量着添置马车的事儿：“……家里头妇孺出行，也能方便些。”
秦老爹也有这样的打算了，只最近事务太多，一霎时的顾不上这些，一点头，正欲说话，感觉着周遭的气氛、乡邻们的目光，却是一皱眉头。（未完待续。）
☆、第一百七十六章 决裂
经过上半晌的那一番闹腾，此时的周家湾看似已然消停了下来，可暗地里的人心浮动，却是不足以向外人道的。
张氏的娘家嫂子们早已悄悄遁走了。
其实花椒跟着大伙儿匆匆过来的时候，第一眼都未看到张氏的娘家嫂子。
踮起脚尖，细细打量了一圈儿，瞪圆了眼睛才看到两个面生的妇人。
还是借由二人散乱的发髻和凌乱的衣裳才反应过来的。
却缩在了角落里，低着头不肯看人。
自是有些纳闷的。
却不知道这妯娌二人是生生被周大成骇成了这般的避猫老鼠的。
之前过来的时候自是瞋目切齿的。
他们这样箪食瓢饮，祖宗八代都是地里刨食儿的庄户人家，家里又没个发达的亲戚提携着，一大家子一个月都苦不出三两银子，做一天才有一天的食儿。
她们种些瓜菜