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因此听了林清儿的话，萧然微觉惊讶，道：“哦！原来你舅舅竟是石达开的手下。却不知是哪位将军？”
“手下？”林清儿奇怪的瞪大了眼睛，“哪有什么手下？我舅舅就是石达开！怎么，你听说过他？”
“！！！！！！！！！！！！！”
仿佛给雷劈了一般，萧然一时竟呆住了，下巴几乎拖到了地上。林清儿给他这模样吓了一跳，抓着他肩膀好一阵摇晃，正要掐他人中，萧然忽然吐出一口气。道：“我太阳啊！你，你是石达开地外甥女！傻丫头，早怎么不说？……咦，不对吧，记得历史书上说，石达开是什么‘幼失怙。无兄弟，自持门户’来着，我还以为是石头缝里蹦出来的呢，怎么忽然多了个姐妹？”
“你才石头缝儿里蹦出来的呢！”一向温柔的林清儿忍无可忍，当头凿了他个暴栗，“我娘跟他是亲姐弟，你哪儿看的那些乱七八糟的狗屁书啊？”
“靠，谁知道哪个傻子编地！”萧然怒道。接着又挠了挠头，“石达开死了？清儿，他是什么时候遇害的？”
“前年十月，怎么了？”
“前年，前年……也就是说，是咸丰九年？”
历史上的石达开，死于同治二年，也就是两年之后。可惜的是萧然并不知道这具体的年号，只知道他是打大渡河那儿遭擒的，后来被凌迟处死。不过按照林清儿的说法。咸丰九年就死了，萧然总觉得有些不大对劲。要知道搁在前年，安庆还没打下来呢，可是想来想去，又实在是吃不准。
“对了，你说他是在广西遇害的。对不对？”萧然忽然脑中灵光一现，失声叫道：“大渡河，大渡河你知道么？清儿，这条河是在广西么？”
萧然不单是路痴，对于地理方面，也一样天生犯迷糊。林清儿一阵头痛，强忍着再赏他个暴栗地冲动，道：“还好意思问？我一个女人都知道。大渡河是四川的。”
林清儿自幼跟随父亲南征北战，对江南地理颇为熟悉，决计不会弄错。心中的疑惑立刻证实了，萧然猛的跳了起来：“清儿。你舅舅他——应该没死！”
“你说什么？！”林清儿大吃一惊，一把抓住萧然的手臂，指甲几乎嵌进了肉里，痛得萧然一阵呲牙咧嘴。
“我是说，你舅舅石达开，现在应该还活着！”萧然费了好大的劲儿才把胳膊从魔爪下解救出来，“清儿，你说他在广西遇害，这个消息，是从太平军那里听来的么？”
林清儿这时已经激动的说不出话来，眼泪滚滚而出，抓着萧然的衣袖，拼命的点头，又使劲儿摇头。颠三倒四地说了半天，萧然总算弄明白，自从她父亲出事之后，她便再没跟太平军有什么联系。而石达开遇害的消息，却是听流民传来的。现在看来，这十有八九是讹传，当然，也不排除是官军故意制造的谣言。
“清儿，这件事，我一时半会儿的也还解释不清楚，这样，咱们现在就进宫，查查关于你舅舅的奏章，或许会有结果。”
两人雇了一辆马车，飞也似赶到宫里。林清儿有萧然领着，守门地侍卫也不敢盘查。到钟粹宫的小书房一看，慈安却偏巧去了长春宫。按照规矩，皇上、皇后批阅奏章什么的，除了特殊留中的折子，一律发还内奏事处，再转交军机处。书房里一般不留底折或存档，所以翻了半天，也没能找到有价值的线索。林清儿急的直跺脚，萧然道：“别急，咱们再去军机处，我直接找奕定知道。”
到了军机处，林清儿在门外等候。萧然也不顾什么规矩，劈头就望里闯，有个新来的校卫不认得他，出手挡驾，被林清儿劈头就是一掌，竟打晕了过去。其他校卫都是认得萧然地，知道这主儿是宫里的红人，恭王都要让他三分，因此远远的站了不敢上前，心里都说：这主儿厉害，连身边的女孩子也这么悍！长地娇滴滴一朵花儿似的，说话可就要人命呢！
恭王办公，却是在东首小套房中。萧然直接闯了进去，正赶上桂良、文祥几个在议事，见他就这么直直的闯了进来，倒吓了一大跳。搁着别人，这便是个杀头的重罪，但一看见萧然，顿时就没了脾气。除了恭王跟桂良，其他人都立刻站了起来，作揖道：“这是哪阵风吹的，萧公公大驾光临，一定是上头有旨意？”
恭王一瞧萧然的架势，心里就是咯噔一下子：我说怎么右眼皮直跳，感情是这主儿要来。战战兢兢的拉着萧然去了后头书房，萧然看看无人，劈头就问：“太平军石达开。到底死没死？”
恭王脸色大变，迟疑着道：“怎么，萧副总管跟他……”
“废话少说！我听说他死在了广西，这个消息，到底是真是假？”
“广西？”奕到的消息？”
石达开果然没有死。咸丰八年八月，宝庆一战失利后，石达开率部退入广西，清军趁机大造谣言，说
已被剿杀，以动摇两湖、江淮等地太平军的军心。时听说的这一消息，悲恸欲绝，放弃了投奔舅舅的念头。孤身刺杀曾国藩。后来等她辗转到了北京，石达开却已西出横州，兼程北上，经融县、怀远冲出广西，进入湘鄂边界，直趋四川了。
萧然听了，心中狂喜，脸上却不动声色。眼珠一转，假称与石达开有世仇，叫奕篇，奕分，就算石达开有三头六臂，只要真抓住了。押解回京，就不怕他会飞了去。
江南战局，到现在已经基本已成定势。日前刚刚接到江苏巡抚薛焕奏报，杭州沦陷。这座东南名城，久被围困，因缺粮饿死了三四万人。等到绍兴、宁波一失，杭州孤立无援，终于被李秀成部攻入。提督饶廷选。巷战而死。浙江的文武大员，不敢偷生，巡抚王有龄，服毒不死。自在大堂暖阁中，此外学政张锡庚、总兵文瑞、藩司麟趾、臬司宁曾纶、督粮道暹福、仁和知县吴保丰，亦都赴义。缙绅之家，怕遭太平军凌辱，上吊跳井的，不计其数。
而筑在西湖边的满城，这时还未沦陷，驻防的八旗兵，精壮的大都已经伤亡。将军瑞昌集合八旗将校，誓死报答朝廷，家家都埋上了火药。后来李秀成进城，派人劝他投降，瑞昌不肯，举火自焚。偌大的满城顿时化作一片火海，包括副都统关福、江苏督粮道赫特赫纳在内，旗人男女老少死了四千多人。消息传到京城，震动朝野。
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瑞昌的恤典，姓钮祜禄，隶镶黄旗，与慈安太后算是同宗，所以特加抚恤，追赠太子太保，一等轻车都尉，諡“忠壮”，入祀京师贤良祠，在浙江建立专祠。对那些殉节地官员，也一一厚恤。两宫太后降旨，豁免苏、浙、三省明年的钱粮，一时江南一带，军民协力，人心大振，杭州的沦陷，六十万生灵涂炭，反替朝野上下带来了一片同仇敌忾的气象。
杭州虽失，但纵观全局，太平军已势成强弩之末，灭亡也是早晚。而新式步枪、开花弹等火器源源不断的运抵前线，包括安庆军械所的建立，这些都推动着这段历史的进程。萧然并不奢望着能够虎躯一震，王八之气顿生，力挽天国败局，事实上这也是根本不可能的。但是对于石达开，这是一位不折不扣的大英雄，无论如何都不可能坐视他死在朝廷的手上。