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其中，明月公主自是能察觉到李贞那浓浓的情意在，心情顿时好转了许多，柔柔地一笑，将头再次贴上了李贞的胸膛，虽不曾言语，可那举动却已明白表示出了明月公主的心意……
五月，尽管才是初夏，可大漠里的气候却不是其他地方可比的，气温高得吓人，哪怕是躲在布上了冰盆子的屋子里坐着不动都能出一身的臭汗，分外难熬得很，尤其对于胖子来说就更是如此了，龟兹王那班就是个大胖子，平生最讨厌的便是这等难熬的夏日，往日里，每到了夏日，他总是靠泡在水中度日，无论再重要的大事也都是在澡堂子边上便随手处理了，绝少有甚上不上朝之说，更别说跑出王宫去处理政务了，当然了，也有例外的时候——天近午时，正是街上行人绝少的时辰，可那班却顶着烈日，乘着马车紧赶慢赶地往龟兹城东头而去，还没等到地头呢，那身上涌出来的汗水便已将其一身尚算整洁的王服浸润得简直能拧出水来，用来擦汗的手绢更是换了十数条，不过那班却似乎并不在意这等难熬，只顾着不断地催促御者加快速度。
“快点，再快点，怎么回事，没用的东西！”那班一边用白绢子不停地擦着汗，一边愤怒地咆哮着，吓得原本就是手忙脚乱的御者胆战心惊不已，生恐因误了那班的大事而引来杀身之祸，这车就赶得更是别别扭扭的，好在这一路上行人绝少，否则的话，非出意外不可。
“陛下，到了，您请下车。”狂奔的马车在一群骑兵的簇拥之下，顺着宽敞的长街好一阵子急赶，总算是在一所大宅院门前停了下来，紧张的御者这才算是松了口气，半转过身来，躬着身子说了一句。
一路的颠簸加上酷热的折磨，那班早已有些子困顿了，此时听得御者说到了地头，总算是长出了口气，也没理会那名御者的恭谦，急吼吼地便一把掀开了马车上的帘子，庞大的身子一扭，几乎如同是滚着的一般地落下了地来，还没等他站稳身子，大宅院的门便已然敞开，国相那利匆匆地从里头走了出来，急步来到那班的身前，也没开口说话，只是默默地摇了下头。
“哼，废物！”那班面带不屑地扫了那利一眼，大袖一拂，抬脚便往大宅院里走去，径直穿过了几重院子，来到了后头的一重小院的门前，早已守候在院门外的白叶急急忙忙地抢上前去，恭恭敬敬地磕了个头道：“陛下，沙将军就在内里，伤势尚未痊愈。”
“嗯。”那班不置可否地应了一声，也没管白叶还跪在那儿，胖乎乎的身子滚动间便已走进了院落之中，那不小的动静立时惊动了正趴在厅堂中一张胡床上的沙飞驼。
“陛下，您……”沙飞驼一望见那班，立时激动得要站将起来迎接，可毕竟身上的棍伤极重，又因连日奔波，导致伤口始终未能收口，这一用力之下，不但没能站将起来，反倒牵扯到痛处，立马疼得脸色煞白一片。
“将军切莫如此，快快躺好，寡人来得唐突，还请将军恕罪则个。”那班一见沙飞驼强要起身，忙抢上前去，一把按住沙飞驼的身子，温声细语地说道。
“陛下……”沙飞驼脸现感动之情地呼唤了一声，欲言却又止住了，眼中的神色复杂难明。
那班点了点头，满脸子悲天怜人的样子说道：“寡人知道，寡人都知道了，唉，累将军受委屈了，寡人心中实是过意不去啊，将军只管好生养伤，一切待日后再行计较。”
“谢陛下宽宏，陛下援手之恩，末将永世难忘，只是，唉，只是末将早已心灰意冷，只想着归乡隐居，实不愿再理外务矣。”沙飞驼脸上掠过一丝惭愧之色，口中喃喃地说道。
“将军此言谬矣，将军乃不世之大才，岂可埋没于尘土，往昔寡人多有负将军处，还请将军不要放在心上，时至今日，我龟兹国危在旦夕，还请将军看在我龟兹父老乡亲的份上，帮着寡人一把，切莫让百姓黎民流离失所啊，将军，寡人求你了。”那班说到这儿，竟不顾自己国王之尊，一头跪倒在地，苦苦地哀求了起来。
“陛下，万万不可如此，您这是要折杀末将啊，使不得啊，陛下。”沙飞驼一见那班跪倒在地，立时慌了神，顾不得身上的伤痛，跳将起来，同样跪倒在地，可着劲地磕起了头来。
“将军若是不应承，寡人便不起来。”那班并不理会沙飞驼的言语，强自跪在那儿，硬是让沙飞驼没了脾气，无奈之下，只好开口道：“末将允了便是，陛下您还是快起来罢。”
“多谢将军成全，寡人得将军相助，当可破强敌以保社稷黎民矣！”那班一听沙飞驼松了口，立时欣喜若狂地叫了起来，一伸手，一把将沙飞驼扶了起来，却不料动作大了些，倒将沙飞驼身上尚未愈合的伤口给牵扯破了，霎那间血便涌了出来，顺着沙飞驼的后背流下，淌得一地都是，惊得那班忙高叫道：“来人，快来人，快给沙将军裹伤，快！”数名早已等候在院子里的医官听得那班的呼叫，忙不迭地一涌而入，将沙飞驼扶上了胡床，涂药膏的忙着涂药膏，扎绷带的也忙乎个没完，好一阵折腾，总算是将沙飞驼绷成了粒粽子。
“寡人鲁莽了，还请将军海涵则个。”那班低着头，满脸子歉意地说了一句。
见那班如此礼贤下士，沙飞驼感动的难以自持，不顾身体虚弱，翻身而起，一头跪倒在地道：“陛下如此厚爱，末将当誓死相报！”
“好，哈哈哈……，好，能得将军，实我龟兹之幸也，将军快快请起，快快请起！”那班见沙飞驼说出了投效之言，顿时大喜过望，忙不迭地抢上前去，将沙飞驼扶了起来，满脸笑容地道：“将军大才，寡人自当重用，我龟兹如今大将军之位虚悬已久，还请将军先屈就一、二，如此可好？”
大将军之位非寻常可比，乃是一国武力的最高统帅，历任龟兹国大将军的全都是王室中人，乃是除国相以下之朝中第二人，可论及威势，尤在国相之上，若是旁人骤然得了如此高位，必定是假意推辞一番，而后欣然领命不已，可沙飞驼却不是如此，不但没有高兴，反倒是面带忧虑之色地道：“陛下厚爱臣心领了，然此职非臣所能为也，其理由有三：一者，军权贵在统一，唯有如臂使指者，方能成军，末将乃外来之人，骤居高位，诸将必然不服，如无时间整顿，势必影响战事，此际大战将起，末将实无此整顿之时间也，故不可为大将军，其次，末将于战之道虽有自信，却只长于骑战，于守城战并无太多之心得，往后战事多以攻防战为主，末将实有心而无力也；其三，末将如今这身体尚上不得马，自是无法理事，以此病躯而为大将军，恐将误了陛下大事，是故，有这三条在，末将实不敢受陛下之命也！”
听得沙飞驼如此分析，那班心中尚存的最后一丝疑心算是彻底打消了，这才慎重地对着沙飞驼拱了拱手道：“将军苦心，寡人知晓矣，只是，嗯，只是不知将军愿为何职？”
沙飞驼并没有直接回答那班的问话，反倒是反问道：“陛下之英明比之越王如何？”
“嗯？”那班没想到沙飞驼会问出这么个问题来，先是愣了一下，这才谨慎地答道：“不如也。”
“嗯，末将也是这般看法。”沙飞驼顿了一下，又接着道：“我龟兹大军比之安西唐军又如何？”
那班虽不明白沙飞驼为何会连着问这么两个令人尴尬万分的问题，不过还是实话实说地道：“亦不如也。”
“善。”沙飞驼笑了笑道：“陛下能有自知之明，当可保得我龟兹一方安宁也，末将放心了。”
那班这才明白沙飞驼此二问题的用心所在，不禁有些子惭愧，苦笑着道：“前番寡人误信谗言，与大唐交恶，实乃失策之举，虽几经弥补，却不料，唉……”
沙飞驼不以为然地说道：“不然，陛下误矣，就算陛下不曾得罪过越王殿下，其又岂能容得我龟兹在侧安睡，或迟或早总是会发兵来攻的，此乃越王平天下之志也，绝无更改之可能，故此，陛下大可不必将上次出兵之举放在心上。”
沙飞驼所言那班自然早就心知肚明，否则上一次也不会趁着李贞与西突厥鏖战之际来个背后捅刀子，只可惜算来算去，却没想到最终还是落入了李贞的算计之中，落得个兵败如山倒之惨况，此时想起，心中兀自疼得慌，不由地长吸了口气，这才算是将心中的怨气强行压了下去，一双眼精光闪闪地看着沙飞驼道：“而今越王将复至矣，计将安出？”
沙飞驼略一沉吟，不慌不忙地道：“陛下明鉴，敌强我弱，非战可胜之，是故不战为上，以末将所知，越王首取之地将是于阗，其道理无外乎是为斩断吐蕃入西域之道路罢，实无甚可说之处，然则，于阗路远，非旦夕可至，而我龟兹又近在咫尺，是故，不排除越王行假道伐虢之计，以借道为名先取我龟兹，而后再行出击于阗，故此，末将以为我军当防着越王此举，不可给越王以悍然出兵之借口，可在同意越王借道之请求之同时，收缩举国之兵力，全力巩固王城，不给越王以可趁之机，令其不得不知难而退，与此同时，加派人手，将军情转告于阗、疏勒二国，让此二国合力协防，而我龟兹则按兵不动，待得越王大军与上述二国陷入苦战之余，断其粮道，迫使唐军因缺粮而溃败则大事可成矣！”
“哦？”那班眉头一扬，默默地思索了一阵之后，突地开口问道：“那为何不趁势去取高昌、交河等地，以此断唐军之后路岂不是更为直接？”
“不妥。”沙飞驼摇了摇头道：“越王行事素来留有后手，若是我军贸然前去攻打坚城，只怕正好落入其圈套中矣，兵败倒是小事，一旦彻底激怒了大唐，从而引来关内唐军的大举出击，高昌之祸便是前车之鉴，而断其粮道则不同了，那道路本就是我国之境，借与不借，借多长时间本就是我国的内政，纵然越王因此而兵败，好面子的大唐天子也不见得会派大军不远万里前来征伐，反倒是有重重处置越王李贞之可能，待得李贞一旦被调离，西域之地又有何方势力能挡得我龟兹之崛起，此天赐之良机也，陛下切莫因小而失大才是。”
沙飞驼的话如同一盆凉水一般将那班彻底浇醒了过来，这才明白事情的关键所在，顿时大喜过望，一弯腰，向着沙飞驼躬了下身子道：“寡人受教矣，能得将军指点，乃我龟兹当兴之兆啊，寡人不胜欢喜。”
“陛下言重了，末将之残躯愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”沙飞驼后退了一步，以示不敢受了那班的礼，紧接着一头跪倒在地，亢声表着忠心。
“好，哈哈哈……，好！你我君臣二人齐心协力，当可一振我龟兹之雄威！哈哈哈……”那班高兴得咧着嘴，哈哈大笑了起来，那愉悦到了极点的笑声在院子里飘来荡去，响个不停……
第二百七十章塔瓦库勒湖会战（一）
贞观十七年五月中旬，安西大都护府派出秦文华为使节，与龟兹国王那班举行会谈，商借过境通道一事，双方经过数日之友好协商，达成一致意见——安西都护府以马三百匹、牛五百匹、丝绸一百匹为代价，取得过境之权利，由龟兹国出借塔里木河边之沙雅小城为安西唐军之粮运中转城，此城在唐军南征之时暂归唐军管辖，战后返还于龟兹。
贞观十七年五月二十一日，安西唐军在交河城誓师出征，安西都督李贞下令由伊州镇守使刘七暂属安西军政事宜，并领六千守备营官兵分守高昌、交河等诸城，自率一万五千正规军沿塔里木河西进沙雅，准备南征。
贞观十七年五月二十八日，安西唐军抵达沙雅小城，短暂休整了两日之后，全军转向和田河南下，以骑军统领陈武率三千骑兵为先锋、游骑军统领董千里、燕十八各领两千人马为左右翼游动哨探，步乙营校尉、明远将军贺大才为沙雅城留守，并以游骑丙营校尉沙魁为粮道转运总管，专管后勤辎重之转运事务，李贞则亲率中军八千马步军为中军，沿和田河向南进发，目标直指于阗国之和田城。
安西唐军此番南征，声势浩大，并不避人耳目，消息一经传开，周边诸方势力全都为之震惊，于阗国王伏阇雄惊慌之余，立时派出使节向周边势力求援——最先接到伏阇雄求援的吐蕃赞普松赞干布本欲应允出兵援救，可就在此时，却突然接到东线吐谷浑大举增兵两国边境之军报，不敢怠慢，只能下令吐蕃大军立刻向前线增兵，严防吐谷浑之异动，与此同时，向大唐天子李世民发出急信，为于阗国求情，至于原本答应派给于阗国的三万大军则仅仅只派出了一名副帅所率领的四千步骑混合军聊以充数；远隔大漠的薛延陀、西�