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李贞之所以没打算就在这北疆之地全歼拔灼所部，有着几方面的考虑在：其一，李贞本身的实力并不足以将侵入北疆的所有薛延陀军马全部留下，一旦歼灭了拔灼所部，大度设必然趁势溜之大吉，以大度设远高过拔灼的战略才能，其一旦重整薛延陀各部，立马便会成为大唐的强劲敌手，倒不如让拔灼与大度设哥俩个去接着闹腾的好；其二么，就算此战能全歼来犯的薛延陀军队，此时的李贞也无能力翻过阿尔泰山去降服薛延陀汗国，不单是粮草辎重方面的问题，更主要的是刚征服的北疆须得重新规划与治理，没有一个稳固的后方，真要是全军陷入了薛延陀汗国之中，万一后头再一出个大乱子，那乐子可就大了去了，闹不好原先稳定的安西就将再次陷入混乱之中，而这是李贞绝对不愿看见的后果；其三，京师里的动态也牵扯着李贞的心思，就目下京师的诡异局势而言，已是山雨欲来烟满楼，再没搞清自家老爷子的底牌之前，李贞也着实不想再兴起一场战事的，尤其是对付薛延陀那等幅员辽阔的游牧民国家，要想真儿个地征服草原绝不是光靠作战便能搞定的事情，值此风云变幻的时辰，李贞既无力也无心去做这等超出自个儿能力范围之外的事情。
正是出于这几方面的考虑，李贞仅仅只是打算击败拔灼所部，却并没有赶尽杀绝的打算，当然了，为了让拔灼与大度设之间的实力取得一个平衡，这一战还是免不了要打的，只是打成何种程度的问题罢了，而今战事即将发动，这近月时间里始终不曾派人来联络过的拔灼突然派了信使前来，其用意究竟何在也就由不得李贞不好生思量一番了。
拔灼想干什么？下战书？求和？还是来探听虚实？这里头的计较可是大不相同的，值此全军备战之际，李贞可不想有丝毫泄露军情的可能性的，然则有使节来访，不予接待的话，一者此乃失礼之举，二来么，没地落了自家的士气，总得有个说法不是么？李贞皱着眉头想了好一阵之后，这才开口道：“鹰大，去将来使带将进来罢。”
“是。”鹰大并没有多问，恭敬地应答了一声，大步走出了中军大帐，片刻之后，领着一名身着千户长服饰的薛延陀将领走进了中军大帐之中。
“外臣禄固哈叩见越王殿下，我家大都督有信在此，请殿下过目。”那名薛延陀将领倒是很懂得礼节，一见到高坐在中军大帐上首的李贞，立马抢上前去，单膝点地，双手捧着封信函，高高地举过了头顶，很是恭敬地禀报道。
李贞面无表情地挥了下手，鹰大会意地走上前去，将禄固哈手中的信函接过，双手捧着递给了李贞。李贞随手拆开了信函，就见内里是一张写满了字的白纸，内容倒是不少，可除去了那些客套恭维的话语之外，唯一有用的就一句话——明日巳时正牌，清水河边一会，双方各限带护卫一人。
嗯？拔灼小儿玩的甚把戏？战前相会？还真当战争是小孩子过家家啊，有意思！李贞一目十行地看完了信函，还真被拔灼的儿戏之举弄得有些子哭笑不得的，皱着眉头想了想，也懒得回信，拿起搁在案头的毛笔，蘸了墨，直接就在信函上写了个“准”字，信手一丢，那信函便落到了禄固哈的怀中。
“送客！”李贞懒得跟一个小小的千户长废话，一抬手，冷冷地说了一句，自有鹰大等亲卫走上前去，将禄固哈请出了中军大帐……
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第三百五十九章风云诡变之终须一战
这世界跑得最快的不是风，不是马，更不是人，而是小道消息，这不，薛延陀的使节才刚走，李贞明日一早要与拔灼单独会面的事儿便传扬开了，满军营里的高级将领们立马闹腾了起来，凑合在一起，全都你推我搡地挤在了中军大帐门口，等着要跟李贞好生理论上一回，偏生都怕李贞的威严，一听李贞在午休，愣是没人敢独自进帐的，光站在大帐门口七嘴八舌地瞎议论，只不过那动静着实太大了些，愣是将好不容易刚在后帐里小睡上一回的李贞生生给吵醒了过来。
“何事喧哗？”李贞前些天忙着统筹安排各项事宜，早已累得够呛，好不容易诸事已定，这才刚偷闲小睡片刻，就这么被弄醒了过来，心中自是恼火得很，仅着了件单衣从后帐转了出来，入眼便见帐外挤满了人，登时就愣了一下，而后语带不悦地哼了一声。
“殿下，诸位将军在帐外求见。”鹰大先前可着劲地劝说诸将安静，却始终没能将众将劝止住，这会儿见李贞被吵醒了，气得怒瞪了打头的燕十八与游思凡这两个活宝一眼，这才快步走进帐中，对着李贞一躬身，恭敬地说道。
娘的，这帮臭小子，一准是担心没仗可打，跟老子蘑菇来了。李贞只扫了眼站最前头、正躲躲闪闪的燕十八与游思凡这两个好战分子，立马就猜出一起子将领们之所以会全跑来了，十有**就是这两活宝在下头鼓动起来的，心里头还真是又好气又好笑，不过也懒得去训斥这两小子，只是皱了下眉头，走到了上首文案后坐了下来，这才虚抬了下手道：“叫他们都进来好了。”
李贞要跟拔灼会面的消息其实是鹰大传出去的，怕的就是李贞中了暗算，可他又不敢直谏，只好想着法子将这个消息传给了燕十八与游思凡，却没想到这两小子鼓动能力如此之厉害，才半个时辰都不到，就将全军的高级将领们全都忽悠来了，甚至连阿史那瑟罗都被他俩拉上了贼船，事情一闹开，鹰大也就控制不住了，这才有了吵醒李贞午休的事情发生，此时见李贞没有追究的意思，鹰大暗自松了口气，忙不迭地应了一声，大步走到大帐外，哟喝了一声，将一帮子高级将领们引进了帐中，各自按级别分两边站定。
“殿下，拔灼小儿奸诈，恐有埋伏，殿下还是不去的好，末将愿替殿下一行。”别看诸将在帐外叽叽喳喳时闹得起劲，可真见到了李贞的面，却全都成了哑巴，也就只有燕十八仗着是李贞的表弟又是首任亲卫队长，憋不住率先站了出来，高声说道。
“嗯哼。”李贞哼了一声，但却并未开口说话，而是笑吟吟地看着燕十八，一副等着他往下说的样子，登时就令燕十八有种被看穿了的感觉，可当着众将的面，又没好意思往回缩，只好尴尬万分地站在了大帐中央，红着脸，吭吭叽叽地说不出话来了。
游思凡与燕十八气味相投，都是好战的个性，往日里就没少在一起瞎捣鼓，此时见燕十八玩不转了，忙不迭地站了出来大声附和道：“殿下，燕将军说得对，拔灼小儿连其兄长都敢暗算，又有甚事是他不敢做的，殿下还是小心为上，左右后日一战定可破敌，何须与此小贼多啰噪的，战便是了，末将请命去砍了这厮的头来见殿下。”
哈，狐狸尾巴露出来了不是？娘的，老子手下怎地尽是抢着仗打的家伙。李贞一听游思凡的话登时就乐了起来，也不分说，索性让游思凡表演个够。
游思凡可比燕十八滑头多了，此时见李贞光是笑却不开口，估摸着自个儿的心思怕是被李贞给看穿了，也不觉得该脸红一把的，眼珠子转了转，朝向了两旁的诸将，起哄般地说道：“殿下乃是我安西的顶梁柱，安全第一，兄弟们说这话对不？”
这话当然很对，没人敢说不对的，这不，有燕十八、游思凡这两活宝一闹腾，后头董千里、林挺等将领全都站了出来，高声附和了起来，便是连相对老成持重的陈武、林承鹤两员重将也出列劝李贞小心从事，一时间满大帐里全是诸将们闹哄哄的声音，唯有排在诸将最末尾的高恒保持着沉默，只是脸上却露出了丝耐人寻味的笑意。
呵呵，看样子小恒是看出来了，嘿，没辜负老子如此苦心的栽培。李贞之所以同意跟拔灼见面自是有着自己的考虑在，当然了，李贞并不是打算就此痛下杀手除掉拔灼，更不是打算拿自个儿的命去冒险，说实话，李贞并不担心拔灼会暗中埋伏来对付自己，无他，一者李贞对自己的武艺有着绝对的自信，再者，李贞已然猜出了拔灼要见自己的用心所在，并不怕拔灼能整出甚妖蛾子来，李贞此去只有一个目的，那就是评估一下拔灼的斤两，以决定后日一战要打到什么程度，毕竟李贞还要留着拔灼回薛延陀跟大度设闹腾去，若是将拔灼打得太惨了，万一大度设趁势而起，那可不是李贞所乐见之事，这里头的用心自是不足为外人道哉，哪怕手下诸将都算是亲信之人也同样是说不得的，此时见诸将纷纷出列请命，李贞笑着摇了摇手道：“诸位不必如此，本王谅拔灼小儿也玩不出甚花样来，好了，都回去准备罢，后日一战许胜不许败，谁要是误了事，莫怪本王不讲情面，都下去罢。”
诸将里一大半是担心李贞跟拔灼达成了和议，没了过杀瘾的机会，此时听李贞明确表态后日一战一定要打，自是放下了心来，另一部分担心李贞中暗算的将领见李贞言辞笃定，似乎早有准备的样子，也稍稍安了心，再一想到李贞那等勇冠三军的武艺，倒也没怎么太过不放心的，即便尚有话要说，可也清楚李贞一旦做了决断，那就绝少有更改的可能性，自也就不再多劝，各自告退而去，一场小风波到此也就算收了场，唯有高恒走在诸将的后头，趁着无人注意，一扭头又转回了大帐中，满脸子笑兮兮地看着李贞道：“殿下，不是可以带一名护卫么，要不带末将去如何？”
呵呵，这小子还真是狡猾得可爱。李贞饶有兴致地看了高恒一眼，笑着道：“尔为何要去见拔灼，说来与本王听听。”
见李贞不像是要拒绝自己的样子，高恒登时就乐了起来，笑呵呵地道：“末将要见拔灼的想头跟殿下差不多。”
“哦？哈哈哈……”李贞被高恒的无赖劲逗得哈哈大笑了起来，指着嬉皮笑脸的高恒道：“那你就说说看本王为何要见拔灼罢？”
高恒收起了笑脸，满脸子认真状地道：“殿下此去约摸是要断定一下拔灼的能耐罢了，末将亦然，依末将看来薛延陀有此子在，必乱无疑，其与大度设两虎相斗，必有一伤，末将就指望着将来殿下能允末将领兵出征薛延陀了，是故，能先见识一下拔灼其人自是好事，请殿下恩准。”
李贞早就知道高恒非池中之物，对其向来是宠信有加，此时听其畅畅而谈皆能切中要害，自是欢喜得很，笑着点了下头道：“去罢，好生准备一下，明日跟本王走上一遭好了。”
“是，末将遵命！”高恒一听李贞答应了，立马兴奋不已地行了个礼，便打算退将出去，却不曾想鹰大从边上冒了出来，一把将高恒拦住了，口中叫道：“且慢。”接着也不管高恒高兴不高兴的，脸带焦急之色地看着李贞道：“殿下，属下身负侍卫之责，明日还是由属下陪殿下走上一遭好了，万一真有埋伏，那……”
“不妨事。”李贞不待鹰大将话说完，笑着摇了摇手道：“本王心中有数，尔且放宽心好了。”
鹰大虽尚有不甘之心，可见李贞如此说法，也就没再多劝说，只是拿眼瞪了一下笑得合不拢嘴的高恒，一副要吃了高恒的样子，高恒压根儿就不惧，贼兮兮地做了个鬼脸，没等鹰大发作，一溜烟地便逃之夭夭了……
贞观十八年四月三十日，天晴得很，碧空万里无云，一大早地便是热得够呛，这才巳时不到，气温已是高得惊人，然则对于沿清水河岸列阵的两支大军来说，却宛若没有丝毫影响一般，无论是站在南岸的五千唐军铁骑还是位于北岸的五千薛延陀汗庭精骑全都精神抖擞地端坐在马上，人人的腰板都挺得笔直，谁也不肯在对方面前露出哪怕一丝的懈怠之意，战事虽未开打，可双方的气势却先斗上了。巳时正派，李贞与高恒从阵列前缓步走上了漂在河中的小木筏，由高恒划着桨缓缓地向河心驶去，与此同时，对面的拔灼也领着一名头戴加了蒙沙巾之斗笠的魁梧汉子上了小木筏，亦是同样往河心靠拢了过去，两条小木筏就在数万只眼睛的注视下缓缓地靠在了一起。
嗯哼，这家伙就是拔灼喽，身材挺魁梧得么，有点大将军的意思了，就不知是不是中看不中用的货色了。李贞隔着一段距离便已看清了拔灼的样貌，见其身材魁梧，样貌堂堂，倒也颇为欣赏的，只不过李贞身为大唐亲王，自是不会先开口，只是挺立在筏子前端，脸带微笑地看着不断接近着的拔灼。
拔灼的身量在薛延陀汗国内算是高大魁梧的典范了，可一见到李贞那挺拔的身形立在筏子上，有如泰山巍峨般地令人高山仰止，顿时�